Es ist fast 45 Jahre her, seit Präsident Gerald Ford den Februar offiziell zum Monat erklärt hat, in dem wir die Errungenschaften prominenter schwarzer Figuren in der amerikanischen Geschichte feiern. Aber warum genau wurde der Februar zum Black History Month gewählt? Die Antwort darauf stammt aus dem Jahr 1926, als der Historiker Carter G. Woodson sich für einen Feiertag zu Ehren zweier Persönlichkeiten einsetzte, die maßgeblich am Kampf gegen die Sklaverei beteiligt waren.
Woodson, ein wegweisender Gelehrter der Afroamerikanistik des 20. Jahrhunderts, wurde nach Angaben der Encyclopedia Britannica nach einer nationalen Feier zum 50. Jahrestag des 13. Verfassungszusatzes zu einem offiziellen Gedenken an die Geschichte der Schwarzen inspiriert. Infolgedessen war er Mitbegründer der Vereinigung für das Studium des Lebens und der Geschichte der Neger - jetzt der Vereinigung für das Studium des Lebens und der Geschichte der Afroamerikaner (ASALH) -, um die Menschen zu ermutigen, sich mit der schwarzen Geschichte auseinanderzusetzen, die lange Zeit vernachlässigt worden war Wissenschaft und in Schulen. Inspiriert von der Botschaft der ASALH führte Woodsons College-Bruderschaft Omega Psi Phi 1924 die Negro History and Literature Week ein, die Woodson nach Angaben des US Census Bureau am 12. Februar 1926 dazu veranlasste, die Negro History Week zu starten.
Aber warum hat Woodson die zweite Februarwoche gewählt, um die schwarze Geschichte zu feiern? Nun, es fällt mit den Geburtstagen von zwei Figuren zusammen, die für den Abolitionismus ausschlaggebend waren: Abraham Lincolns am 12. Februar und Frederick Douglass am 14. Februar. Laut Professor Howard Daryl Michael Scott von der ASALH an der Howard University "seit Lincolns Ermordung im Jahr 1865". Die schwarze Gemeinde hatte zusammen mit anderen Republikanern den Geburtstag des gefallenen Präsidenten gefeiert. Und seit den späten 1890er Jahren hatten schwarze Gemeinden im ganzen Land Douglass gefeiert."
Im Februar finden auch andere Ereignisse von schwarzem historischem Wert statt, wie die Geburt des Bürgerrechtsführers WEB DuBois (23. Februar) und die Ratifizierung des 15. Verfassungszusatzes, der den Schwarzen am 3. Februar 1870 das Wahlrecht einräumte.
Während des frühen 20. Jahrhunderts, als sich die Bürgerrechtsbewegung in Kirchen und Schulen in Staaten mit beträchtlichen schwarzen Bevölkerungsgruppen ausbreitete, begannen die Schwarzen, lokale Feiern zu Ehren einiger dieser Tage zu organisieren, Aufführungen und Vorträge zu veranstalten und sogar Geschichtsclubs zu gründen. Bald begannen Bürgermeister in verschiedenen Städten, die Black History Week als offiziellen Feiertag zu billigen. Und in Syrakus nahmen laut ASALH auch fortschrittliche Weiße an den Feierlichkeiten teil.
Der Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung in den 1960er Jahren half der Black History Week, sich von sieben Tagen auf einen ganzen Monat zu entwickeln. Chicago war dank des Kulturaktivisten Fidepe H eine der ersten Städte, die Mitte der 1960er Jahre den Black History Month feierte Hammurabi. Und im Februar 1969 schlugen die Leiter der Black United-Studenten der Kent State University, Carl Gregory und Dwayne White, vor, die Black History Week auf den Black History Month auszudehnen, der im folgenden Jahr in Kraft trat.
Sechs Jahre später, am 10. Februar 1976, brachte Präsident Ford den Black History Month landesweit mit folgender Aussage:
Im zweihundertjährigen Jahr unserer Unabhängigkeit können wir mit Bewunderung die beeindruckenden Beiträge der schwarzen Amerikaner zu unserem nationalen Leben und unserer nationalen Kultur überprüfen.
Vor hundert Jahren gründete Dr. Carter G. Woodson die Association for the Study of Afro-American Life and History, um diese Erfolge hervorzuheben. Wir sind ihm heute für seine Initiative dankbar und sind für die Arbeit seiner Organisation reicher.
Freiheit und die Anerkennung individueller Rechte waren das, worum es in unserer Revolution ging. Es waren Ideale, die unseren Kampf für die Unabhängigkeit inspirierten: Ideale, denen wir seitdem gerecht werden wollen. Dennoch dauerte es viele Jahre, bis Ideale für schwarze Bürger Wirklichkeit wurden.
Im letzten Vierteljahrhundert wurden endlich bedeutende Fortschritte bei der vollständigen Integration der Schwarzen in alle Bereiche des nationalen Lebens erzielt. Wenn wir den Black History Month feiern, können wir uns über diese jüngsten Fortschritte bei der Verwirklichung der Ideale unserer Gründerväter freuen. Aber noch mehr können wir die Gelegenheit nutzen, um die allzu oft vernachlässigten Leistungen schwarzer Amerikaner in allen Bereichen unserer Geschichte zu würdigen.
Ich fordere meine Mitbürger auf, mit mir den Black History Month und die Botschaft des Mutes und der Ausdauer zu würdigen, die er uns allen bringt.
Seit 1976 hat die ASALH dem Black History Month des Jahres ein bestimmtes Thema gewidmet. 2017 lautete das Thema "Die Krise in der schwarzen Bildung"; im Jahr 2018 "Afroamerikaner in Zeiten des Krieges"; im Jahr 2019 "Black Migrations"; und in diesem Jahr ist es "Afroamerikaner und die Abstimmung", seit 2020 jährt sich der 19. Verfassungszusatz zum hundertsten Mal und der Höhepunkt der Frauenwahlrechtsbewegung.
Diana Bruk Diana ist eine leitende Redakteurin, die über Sex und Beziehungen, moderne Dating-Trends sowie Gesundheit und Wellness schreibt.