Die letzte Grippesaison war bisher brutal. Laut einem Bericht der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) vom Dezember 2019 erkrankten 6, 4 Millionen Menschen an der Krankheit. Aber woher weißt du, ob du mit der Grippe oder nur einer normalen Erkältung zu tun hast? Da beide viral sind und viele Symptome aufweisen - Niesen, Husten und Stauung, um nur einige zu nennen -, werden die beiden Krankheiten oft miteinander verwechselt. Laut Ärzten, die sich regelmäßig mit ihnen befassen, gibt es jedoch einige Unterschiede zwischen Erkältung und Grippe. Alles beginnt damit, wie schnell Ihre Symptome auftreten und welche Körperteile sie betreffen.
"Die Grippe ist in der Regel viel schwerer als eine Erkältung und wirkt sich auf viele Körperteile stärker aus", sagt Dr. Daniel McGee, Kinderkrankenhausarzt am Helen DeVos Kinderkrankenhaus in Grand Rapids, Michigan. Er stellt fest, dass die Schnelligkeit der Krankheit ein diversifizierender Faktor ist, der bei der Diagnose hilft. "Das Markenzeichen der Grippe ist das plötzliche Auftreten von Fieber, Schmerzen und Müdigkeit", sagt er. Wenn bei Ihnen allmählich Symptome auftreten, ist es wahrscheinlicher, dass Sie an einer Erkältung leiden.
Die Symptome der Grippe treten nicht nur schneller auf, sondern übernehmen auch Ihren gesamten Körper, während Erkältungen hauptsächlich in Ihren Nebenhöhlen auftreten. "Der Hauptunterschied besteht darin, dass eine Erkältung in erster Linie die Atemwege beeinträchtigt, mit Verstopfung der Nasennebenhöhlen und daraus resultierender Schnupfen, Halsschmerzen und Niesen", sagt Dr. Darryl Anderson, Direktor des medizinischen Programms am Plaza College in Forest Hills, New York. "Mit der Grippe treten im ganzen Körper häufiger Schmerzen auf, zusammen mit Schüttelfrost und Müdigkeit oder Schwäche."
Ärzte können Sie möglicherweise diagnostizieren, indem sie Fragen zu Ihren Symptomen stellen. Sie können jedoch auch Tests durchführen, um zu bestätigen, an welcher Krankheit Sie leiden. "Bei Bedarf gibt es Nasentupfer oder Waschungen, die eine endgültige Diagnose erhalten können", sagt McGee.
Sobald Ihre Diagnose vorliegt, ist es Zeit für eine Behandlung - und die Art und Weise, wie Sie Ihre Erkältung im Vergleich zur Grippe behandeln, ist ebenfalls sehr unterschiedlich. Bei einer Erkältung erhalten Sie wahrscheinlich einen Vorschlag Ihres Arztes, sich auszuruhen und viel Wasser zu trinken. "Es ist viral und man muss es nur mit rezeptfreien Medikamenten wie abschwellenden Mitteln und Schmerzmitteln bekämpfen", sagt McGee. Während die Grippe härtere Symptome haben kann, ist es auch ein Virus, so dass Antibiotika nicht helfen würden. "Möglicherweise erhalten Sie ein Rezept für ein antivirales Medikament, das allgemein als Tamiflu bekannt ist und die Dauer Ihrer Krankheit verkürzen kann", sagt McGee.
Da die Grippe einige Wochen anhalten kann, besteht laut McGee auch das Risiko anderer Komplikationen wie Infektionen der Nasennebenhöhlen oder Lungenentzündung. Im Gegensatz zu einer Erkältung oder Grippe können diese mit Antibiotika behandelt werden.
Während Sie zu jedem Zeitpunkt des Jahres eine Erkältung oder Grippe bekommen können, sind die Wintermonate die konzentrierteste Grippesaison, sagt Anderson, denn dann verbringen wir mehr Zeit in Innenräumen und sind mehr Viren ausgesetzt. Außerdem viele Viren gedeihen in kalter Luft."
Das Beste, was Sie für sich tun können? Holen Sie sich die Grippeimpfung, die die CDC jedes Jahr bis Ende Oktober empfiehlt. "Eine spätere Impfung kann jedoch immer noch von Vorteil sein, und die Impfung sollte während der gesamten Grippesaison auch bis in den Januar oder später angeboten werden", heißt es auf ihrer Website.
Und wenn Sie sich Sorgen über die Grippeimpfung machen, die Ihr Immunsystem stärkt, ist dies normalerweise nicht der Fall, sagt McGee. "Im Gegensatz zu dem, was Neinsager glauben, wird der Impfstoff Ihnen keine Grippe geben", erklärt er. "Wenn Sie sich nach Erhalt etwas träge fühlen, liegt das daran, dass Ihr Immunsystem einschaltet, um dagegen anzukämpfen." Weitere Informationen zum Umgang mit Erkältungen finden Sie laut Ärzten in den 23 schlimmsten Fällen, die Sie bei einer Erkältung tun können.
Adam Shalvey Adam Shalvey ist Schriftsteller und lebt in Rhode Island.