Es ist der heilige Gral des Reisens: das völlig kostenlose, hundertprozentig komponierte Hotelzimmer. Angenommen, Sie reisen nicht als Profisportler oder haben einen Freund, der den Ort verwaltet. Wie kann ein typischer Straßenkämpfer tatsächlich ein Zimmer ohne Rechnung erzielen?
Genau wie bei Fluggesellschaften besteht der sicherste Weg darin, Treuepunkte zu sammeln. "In letzter Zeit bemühen sich die Hotelketten sehr stark darum, die Menschen zu ihren Treueprogrammen zu führen, damit sie keine Provisionen an Dritte zahlen müssen - die Expedias und Travelocitys der Welt", sagt Robert Mandelbaum, Direktor für Forschungsinformationsdienste bei CBRE Hotels. "Der große Schritt heutzutage ist die Buchung über das Kettenreservierungssystem des Hotels."
Der Schlüssel besteht darin, Ihre Bemühungen auf eine einzelne Kette zu konzentrieren und diese Belohnungen wirklich zu erhalten - egal wohin Sie reisen. Angenommen, Sie sind Teil des Marriott Rewards-Programms. Für jeden Aufenthalt können Sie 4.000 Punkte verdienen. Und dann gibt es "Stufen" verfügbarer Hotels, in denen Sie diese Punkte einlösen können. Tier 1 beginnt bei 7.500 Punkten und bringt Sie auf den Grund des Fasses: ein Hotelzimmer in den Yuma, Arizona, TownePlace Suites oder im Natchitoches, Louisiana, Fairfield Inn. Sparen Sie jedoch bis zu 45.000 Punkte und schalten Sie Tier 9 frei, mit dem Sie sich an Orten wie dem luxuriösen Marriott Long Wharf in Boston oder dem trés romantique Marriott mit Blick auf die Champs-Élysées verwöhnen lassen können.
Wenn Sie jedoch wirklich ungeduldig sind und sich nicht durch ein Belohnungsprogramm schleichen möchten, können Sie eine andere Taktik anwenden. Heutzutage sind viele Hotels in bestimmten wichtigen Märkten an der Überbuchung beteiligt, wodurch sie mehr Zimmer verkaufen können, als sie zur Verfügung haben. "Wenn Sie gestoßen werden", sagt Mandelbaum, "zahlt das Hotel für das Zimmer und für alle Gebühren, die für den Umzug in ein anderes Hotel anfallen."
Leider gibt es keinen todsicheren Weg, um sicherzustellen, dass Sie gestoßen werden. ("Es ist wie in Vegas", sagt Mandelbaum.) Die Buchung eines Hotelzimmers in einem dicht besiedelten Geschäftszentrum erhöht jedoch Ihre Chancen erheblich. Zum Beispiel hat New York City in einer normalen Nacht eine Auslastung von "80 oder 85 Prozent", wie an einem zufälligen Dienstag im Oktober. An Wochenenden buchen Hotels häufig über 100 Prozent ihrer Unterkünfte. (Versuchen Sie natürlich, ein wirklich gefragtes Hotel ins Visier zu nehmen.) Jemand wird gestoßen; es könnte genauso gut du sein.
Denken Sie daran: Es gibt keine Garantien. Es ist eine Tatsache, dass die Rate der kostenlosen Unterkünfte in den letzten Jahren gesunken ist. Nach Mandelbaums Untersuchungen wurden 2009 1, 3 Prozent der Hotelzimmer vergeben. Im Jahr 2015 - die Daten des letzten Jahres sind verfügbar - lag die Zahl bei rund 1 Prozent. "Die Hotellerie hat einen Spitzenwert erreicht, der zu jeder Zeit eine hohe Auslastung aufweist", erklärt Mandelbaum. "Manager, Eigentümer, stehen unter großem Druck, keine Zimmer zu verschenken, weil sie physisch die Hebelwirkung haben."
Aber versierte Reisende finden immer einen Weg.
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Ari Notis Ari ist ein leitender Redakteur, der sich auf Nachrichten und Kultur spezialisiert hat.