Der 14-jährige Gert Berliner musste sich 1939 von seinen Eltern verabschieden, als er in einen Zug von Berlin nach Schweden stieg. Bis dahin waren die Optionen für Juden, die auf die Flucht aus Nazideutschland hofften, praktisch verschwunden. Eine der wenigen verbleibenden Möglichkeiten war der Kindertransport - eine Rettungsaktion, die von jüdischen und Quäkerorganisationen geleitet wurde, die Kinder mit dem Zug aus dem Land schmuggelten. Die verdeckte Mission half Tausenden von Kindern bei der Flucht, und Gert war einer von ihnen. Aber nur Kinder durften in die Züge. Und so winkte der junge Mann den einzigen Eltern, die er kannte, zum Abschied, bewaffnet mit einer Tasche, die kaum mehr als einem kleinen, ausgestopften Affen passen konnte.
Seine Eltern wurden nach Auschwitz geschickt, wo sie am 17. Mai 1943 ermordet wurden.
Berliner wurde von einer freundlichen Pflegefamilie in Schweden aufgenommen und zog nach dem Krieg in die USA. Verwaist und völlig allein brachte er den Spielzeugaffen mit.
Er wuchs auf und arbeitete als Fotograf und Künstler, reiste weit und nahm den Spielzeugaffen mit, wohin er auch ging. Er heiratete und hatte einen Sohn, Uri, der in einem schönen Stück für NPR schrieb: "Er war ein entfernter Vater. Und ich war ein entfernter Sohn, ein Großteil unserer gemeinsamen Zeit war von stockendem, unangenehmem Schweigen geprägt." Gert sprach selten über sein frühes Leben oder seine Eltern, und für den größten Teil von Uris Erwachsenenleben glaubte er, "es gab nur drei Berliner: meinen Vater, mich und meinen Sohn Ben."
Ein kleiner Junge, der vor den Nazis geflohen ist.
Ein Spielzeugaffe, den er mit sich trug.
Jahrzehnte später führte die Spende dieses Stofftieres an ein Museum zu einer bemerkenswerten Entdeckung https://t.co/2UuGnf10Tv @uberliner pic.twitter.com/ySyLbDrx8Q
- David Beard (@dabeard), 14. November 2018
Dann, im Jahr 2003, fragte Aubrey Pomerance, ein Archivar des Jüdischen Museums in Berlin, seinen Vater, ob er etwas aus seiner Kindheit spenden könne, mit dem sich die Besucher des Museums persönlich identifizieren könnten. Er gab ihm den Spielzeugaffen und er kehrte nach Berlin zurück. Der Affe saß viele Jahre im Museum.
2015 besuchte eine Frau namens Erika Pettersson das Museum und sah den Affen und ein Foto eines kleinen Jungen namens Gert Berliner. Was für ein Zufall, dachte sie. Der Nachname ihrer Mutter war ebenfalls Berliner. Es stellt sich heraus, dass Gerts Vater einen Bruder hatte, dessen Kinder es ebenfalls geschafft hatten, nach Schweden zu fliehen. Aber sie sind nicht über Kindertransport rausgekommen; Stattdessen wurden sie zur Arbeit auf Farmen in abgelegenen Landesteilen geschickt. Obwohl sie Cousins waren, die zur gleichen Zeit im selben Land lebten, wussten sie nichts von der Existenz des anderen.
Aber das hat sich dank des Spielzeugaffen geändert.
Uri reiste kürzlich nach Schweden, um seine längst verlorenen Familienmitglieder zu treffen, und schrieb: "Obwohl wir uns gerade kennengelernt hatten, fühlte es sich gut an, mit meinen neu gefundenen Verwandten zusammen zu sein. Teil einer größeren Familie zu sein - einer Familie, die es nicht nur hat." überlebt, ist aber gewachsen und gedeiht."
Gert, der jetzt 95 Jahre alt ist, ist dankbar.
"Es ist ein Geschenk", sagte er. "In meinem Alter habe ich entdeckt, dass ich eine Familie habe."
Und es ist schön zu wissen, dass er sich vor all den Jahren nicht geirrt hat, als er glaubte, dass der ausgestopfte Affe ein magischer Talisman war, der ihn eines Tages mit seiner Familie wiedervereinigen würde.
"Plötzlich habe ich wegen des Affen einen Anruf, ausgerechnet jemand in Schweden, der sagt: Nun, ich denke, du bist mein Cousin", sagte er.
Als er als Kind vor den Nazis floh, packte Gert Berliner einen ausgestopften Affen. Er behielt es mehr als ein halbes Jahrhundert, bevor er es einem Museum spendete, was zu einer bemerkenswerten Entdeckung führte: einer Familie, von der er nicht wusste, dass er sie hatte. https://t.co/hPCHlE3kQm pic.twitter.com/F3lTDdzS1z
- NPR (@NPR), 14. November 2018
Die Geschichte ist viral geworden und bringt natürlich alle zum Weinen.
Ich habe gerade mit @uberliner telefoniert, der die erstaunliche Geschichte über seinen Vater, seinen ausgestopften Affen und die Flucht vor den Nazis erzählte. Er hat viele E-Mails und Social-Media-Notizen erhalten. "Normalerweise decke ich Dinge wie Zölle und Handel ab. Es könnte nicht unterschiedlicher sein als diese Geschichte." pic.twitter.com/Oy7ehZe9iM
- David Beard (@dabeard), 14. November 2018
Die Welt kann ein sehr grausamer Ort sein, aber auch magisch. Und für eine weitere erstaunliche Geschichte lesen Sie, wie soziale Medien einer Frau geholfen haben, von einer Familie zu einer Tochter, Enkelin, Schwester und Tante zu werden.
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