Die Pubertät tritt sowohl für Jungen als auch für Mädchen immer früher auf, was die Gesundheitsexperten zutiefst beunruhigt.
Bereits im 19. Jahrhundert war das Pubertätsalter für Mädchen - die Zeit, in der sie anfingen, Brüste zu entwickeln und normalerweise ihre erste Periode zu bekommen - 16 Jahre alt. In den 1920er Jahren wurden es 14, dann 13 in den 1950er Jahren und 12 in den 80er Jahren. Dies ist das Alter, das wir immer noch mit der Pubertät von Frauen in Verbindung bringen. Heute erreichen jedoch viele junge Frauen im zarten Alter von 9 Jahren die Pubertätsmarke.
Jungen haben ebenfalls einen ähnlichen Weg eingeschlagen, wenn auch ein Jahr später. Das durchschnittliche Pubertätsalter für Jungen, die Zeitspanne, in der sich ihre Genitalien entwickeln und sie anfangen, Haare zu wachsen, betrug in den letzten Jahrzehnten 13 Jahre. Eine Harvard-Studie aus dem Jahr 2012 ergab jedoch, dass Jungen heute im Durchschnitt mit 10 Jahren die Pubertät erreichen.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum die Pubertät jünger beginnt, obwohl die Theorien besagen, dass dies möglicherweise mit einem Anstieg des BMI bei Kindern, den hormonellen Einflüssen ihrer Ernährung und ihrer Exposition gegenüber Umweltchemikalien zu tun hat. Weil sie nicht genau wissen, was es verursacht, sind sie sich auch nicht sicher, wie sie es stoppen sollen. Der Trend ist jedoch besonders für Frauen besorgniserregend, da er mit einem erhöhten Risiko für Brustkrebs, Eierstockkrebs, Fettleibigkeit und sogar Diabetes im Erwachsenenalter verbunden ist.
Mehr als die physischen Konsequenzen sind es die psychologischen Auswirkungen der sinkenden Pubertätsrate, die die Wissenschaftler beunruhigen. Die Pubertät ist schwierig genug, ohne sie schon als Kind durchlaufen zu müssen, und insbesondere für Mädchen kann dies bedeuten, dass Sie "als Erwachsener" behandelt werden, lange bevor Sie sich tatsächlich wie einer fühlen. Es ist kein Wunder, dass das frühe Pubertätsalter daher mit einem höheren Risiko für Drogenmissbrauch und Depressionen im späteren Leben verbunden ist.
In einer neuen Studie, die im Journal of Adolescent Health veröffentlicht wurde, wurde erstmals die Beziehung zwischen dieser frühen Pubertätsrate und dem Körperbild untersucht. Elizabeth Hughes, Ph.D., die Hauptautorin der Studie und wissenschaftliche Mitarbeiterin des Murdoch Children's Research Institute (MCRI) und der University of Melbourne, sammelte Daten von mehr als 1.100 acht- bis neunjährigen australischen Mädchen und Jungen und stellten fest, dass der mit der Pubertät einhergehende Hormonschub zu einem deutlichen Rückgang der Körperzufriedenheit geführt hat.
"Wir haben gelernt, dass vorpubertäre Kinder im Alter von acht und neun Jahren anfällig für ein schlechtes Körperbild sind und die Unzufriedenheit anscheinend mit dem Hormonspiegel zusammenhängt, der mit dem Beginn der Pubertät verbunden ist", sagte Hughes. "Grundsätzlich sind die Kinder mit ihrer Körpergröße umso unglücklicher, je höher der Hormonspiegel ist. Kinder mit einem erhöhten Hormonspiegel sind jedoch tendenziell auch größer und schwerer als ihre Altersgenossen, und dies könnte die Ursache für ihr schlechtes Körperbild sein. Es kann sein, dass Kinder, die größer, schwerer und körperlich reifer sind, sich unter Gleichaltrigen auffälliger fühlen."
Selbst für diejenigen, die nicht über die Sexualisierung von Kindern verärgert sind, die bereits in der Popkultur vorkommen, ist die Vorstellung, dass Mädchen im Alter von acht Jahren bereits anfangen, ihren Körper zu hassen, für jeden von Belang, der die damit verbundene lebenswichtige Unschuld schätzt eine gesunde, traditionelle Kindheit. Dies ist auch besorgniserregend, da ein früher Eintritt in die Pubertät auch mit einem erhöhten Risiko für Essstörungen verbunden ist, insbesondere bei Mädchen.
Um dieses Problem anzugehen, schlägt Hughes vor, dass Schulen beginnen, Kinder früher im Leben über ihren Körper zu unterrichten.
"Möglicherweise sind Gemeinschafts- und Schulprogramme erforderlich, mit denen junge Menschen lernen, was ein gutes Selbstwertgefühl ausmacht, da das Selbstwertgefühl nicht nur in die körperliche Erscheinung investiert wird."
Eltern sollten auch in Betracht ziehen, diese Gespräche mit ihren Kindern in einem jüngeren Alter zu führen als ihre Eltern mit ihnen.
