Inzwischen sind Santas Rentiere praktisch gleichbedeutend mit dem alten St. Nick. Wie würde der Weihnachtskönig ohne diese magischen fliegenden Tiere alle seine Geschenke pünktlich liefern? Trotzdem ist die Vorstellung von Luftkaribik, die angeblich lautlos auf Dächern landen, etwas seltsam, weshalb wir uns entschlossen haben, etwas tiefer in das Thema einzusteigen. Und es stellt sich heraus, dass diese Weihnachtstradition überhaupt nicht so traditionell ist.
Das erste Mal, dass Santas bevorzugtes Transportmittel in der Populärkultur erwähnt wurde, war in Clement Clarke Moores Gedicht "Die Nacht vor Weihnachten", das 1822 in New York geschrieben wurde. Doch lange bevor Moore sein Gedicht schrieb, wurden diese Tiere in Nordeuropa als Ikonen angekündigt. Dort hüteten die Sami, die ältesten noch überlebenden Ureinwohner aus Teilen Norwegens, Finnlands, Schwedens und der russischen Kola-Halbinsel, die Hirsche und verwendeten sie laut CNN für Transport, Milch- und Fleischproduktion.
Rentiere gelangten Mitte des 19. Jahrhunderts erstmals mit Hilfe des Unternehmers Sheldon Jackson nach Amerika, der den einheimischen alaskischen Inuit helfen wollte, den Hunger zu überleben. Zu dieser Zeit verschwand die Hauptnahrungsquelle der Gruppe, die Wale, aufgrund der kommerziellen Fischerei schnell. Als sich Rentiere für die Menschen in Alaska als vorteilhaft erwiesen, sah Carl Lomen, ein unternehmungslustiger Geschäftsmann aus Minnesota, einen größeren Markt für das Tier auf dem Festland - als Alternative zu Rindfleisch und neuartigem Fell.
In einem cleveren Marketingprogramm im Jahr 1926 überzeugte Lomen das Kaufhaus von Macy's, eine Werbe-Weihnachtsparade zu entwickeln, die von Santa und seinem Rentier zusammen mit mehreren samischen Hirten in lebhafter traditioneller Kleidung geleitet wurde. Ähnliche Paraden tauchten in den USA auf, und schließlich wurden der Weihnachtsmann und sein Rentier zum Mittelpunkt der Feierlichkeiten der Weihnachtszeit in jeder Stadt. Es wird sogar angenommen, dass Lomen gefälschte Briefe von Kindern in lokale Zeitungen gepflanzt hat und den Weihnachtsmann gebeten hat, sein Rentier mitzubringen, um ihre Stadt zu besuchen.
In gewisser Weise zahlte sich Lomen's Hartnäckigkeit - so fragwürdig sie auch sein mag - aus. In den 1920er Jahren besaß Lomen Reindeer Co. mehr als eine Viertelmillion Rentiere. Lomen selbst wurde sogar als "der Rentierkönig" bekannt - ein Titel, der selbst den höchsten König eifersüchtig machen könnte. Leider kam der Fortschritt bald zum Stillstand. Rentierfleisch hat sich in Amerika nie durchgesetzt, und 1937 entschied der Kongress auf Druck der Viehlobby, dass nur indigene amerikanische Kulturen Rentiere in den USA besitzen dürfen. Das Gesetz brachte Lomen Reindeer Co. den letzten Nagel in den Sarg.
Obwohl Lomen's Geschäft scheiterte, setzte sich die Urlaubstradition durch, die er sich vorgestellt hatte. Weltweit erfreute sich der Weihnachtsmann einer wachsenden Beliebtheit, und in den meisten Darstellungen waren seine Rentiere direkt an seiner Seite. Dennoch gab es, wie jeder Fan von "The Night Before Christmas Knows", ein Rentier - vielleicht das berühmteste von allen -, das sein Debüt noch nicht gegeben hatte. Das stimmt, Rudolph war mit seiner leuchtend roten Nase nicht eines der acht ursprünglichen Rentiere ("Nun, Dasher! Jetzt, Tänzer! Jetzt, Prancer und Vixen! / On, Comet! On Cupid! On, Donner und Blitzen!")
Stattdessen wurde seine Geschichte durch ein Malbuch erzählt, das von den inzwischen aufgelösten Kaufhäusern der Gemeinde Montgomery erstellt wurde. Seit dieser Illustration von Rudolph und seinen Freunden im Jahr 1939 hat die Welt kein Weihnachten ohne die Anwesenheit dieser weisen und hilfsbereiten Tiere erlebt, was den Weihnachtsmann auf seiner Mission begleitet, Jungen und Mädchen in der magischsten Nacht des Jahres Spielzeug zu bringen. Es ist eine Geschichte, die beide kommerziellen Interessen mit Urlaubsfreude verbindet, eine Gewerkschaft, die jeden Hallmark-Manager stolz machen würde. Weitere interessante Fakten zur Weihnachtszeit finden Sie in der geheimen Geschichte hinter 20 Weihnachtstraditionen.
