Wie Joni Mitchell sagte: "Sie wissen nicht, was Sie haben, bis es weg ist." Nirgendwo ist dies so deutlich wie im Sonnensystem.
Sicher, Tag für Tag denken die meisten von uns wahrscheinlich nicht viel über die massiven Himmelskörper nach, die diese Ecke des Universums mit uns teilen. Ich würde mir vorstellen, dass die meisten von uns davon ausgegangen sind, dass es neun Planeten gibt - eine Tatsache, die einst so unanfechtbar war wie "die Sonne geht im Osten auf" und "nichts kann als sicher bezeichnet werden, außer Tod und Steuern. "" Dies änderte sich jedoch im Jahr 2006, als Wissenschaftler beschlossen, Pluto praktisch über Nacht seinen Planetenstatus zu entziehen und ihn einfach zu einem "Zwergplaneten" zu machen.
Pluto, einst der kleinste der neun Planeten im Sonnensystem, wurde auch zuletzt entdeckt und 1930 vom 23-jährigen Astronomen Clyde Tombaugh entdeckt. Er war mit der spezifischen Aufgabe am Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, angekommen Als ich den schwer fassbaren neunten "Planeten X" fand und ein Jahr lang den Nachthimmel fotografierte, entdeckte ich das sich bewegende Objekt, das als Pluto bekannt werden sollte (ein Name, den das 11-jährige britische Schulmädchen Venetia Burney vorgeschlagen hatte).
Die Entdeckung wurde von der Öffentlichkeit gefeiert und gefeiert und zu der Zeit wurde sie auf etwa die Größe der Erde geschätzt. Aber bald wurden zuerst Zweifel an der Größe dieses eisigen neuen Planeten (1948 wurde er auf nur ein Zehntel der Größe der Erde, dann 1976 auf ein Hundertstel und nur zwei Jahre später auf ein 650stel geschätzt) und seiner Klassifizierung geäußert.
Laut der Internationalen Astronomischen Union (IAU), die seit Anfang des 20. Jahrhunderts die Benennung und Definition von Planetenkörpern und ihren Satelliten überwacht, muss ein Planet (1) die Sonne umkreisen und kein anderes Objekt, (2) eine ausreichende Masse haben, um zu sein fast rund, und (3) hat Trümmer und kleine Gegenstände aus dem Bereich um seine Umlaufbahn entfernt. Es ist diese letzte Regel, die Pluto Probleme bereitete.
Ab 1992 wurden eine Reihe anderer Objekte entdeckt, die im selben Teil des Sonnensystems wie Pluto umkreisten, und es wurde festgestellt, dass sie Teil einer donutförmigen Gruppe von Objekten waren, die als Kuipergürtel bezeichnet wurden. Was noch schlimmer war: Viele dieser Objekte waren fast so groß wie Pluto. Was letztendlich dazu führte, dass Pluto seine Klassifizierung als Planet verlor, war die Entdeckung von Eris am 29. Juli 2005 durch den CalTech-Astronomen Mike Brown, ein Objekt, das größer als Pluto selbst ist. Im folgenden Jahr stellte die IAU fest, dass Pluto die dritten Kriterien nicht erfüllte und zusammen mit Eris, seiner Monddysnomie und vielen anderen großen, aber nicht so großen Planetenkörpern als "Zwergplanet" eingestuft werden sollte. Es wurde von Planetenmodellen in Schulen, Museen und mehr entfernt.
Die Entscheidung war nicht ohne eigene Kontroverse. Eine Reihe von Wissenschaftlern protestierte gegen die IAU-Entscheidung. Das Repräsentantenhaus in New Mexico (wo der Pluto-Entdecker Tombaugh seit langem ansässig ist) verabschiedete eine Resolution, in der erklärt wurde, Pluto würde als Planet innerhalb des Staates betrachtet. Zuletzt haben Astronauten an Bord der New Horizons-Mission in Pluto Bilder ihrer reichen Oberfläche aufgenommen und in ihrem nachfolgenden Buch vorgeschlagen, den Himmelskörper als Planeten wieder einzusetzen.
Aber zumindest vorerst bleibt die IAU nicht überzeugt. Aus dem offiziellen Blog der Organisation: "Diese Ergebnisse werfen grundlegende Fragen auf, wie ein kleiner, kalter Planet über das Zeitalter des Sonnensystems hinweg aktiv bleiben kann. Sie zeigen, dass Zwergplaneten genauso wissenschaftlich interessant sein können wie Planeten. Ebenso wichtig ist das alles Drei große Kuipergürtelkörper, die bisher von Raumfahrzeugen besucht wurden - Pluto, Charon und Triton - sind mehr als ähnlich und zeugen von der potenziellen Vielfalt, die auf die Erforschung ihres Reiches wartet. " Und wenn Sie mehr über den Weltraum erfahren möchten, finden Sie hier 30 Gründe, warum der Ozean beängstigender ist als der Weltraum.
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