Die Karnevalparty hört nach dem Fetten Dienstag nicht auf - zumindest nicht für die Perlen. Einige werden als Zeichen der Feierlichkeiten mit nach Hause genommen, andere hängen an den Sparren in der Stadt, aber viele werden nicht berücksichtigt. Scheinbar verschwinden sie einfach. Aber wohin?
Um herauszufinden, ist es hilfreich zu sehen, woher die Perlen kommen. Der Film Mardi Gras: Made in China aus dem Jahr 2005 des produktiven Dokumentarfilmers David Redmon untersucht das Leben von Mardi Gras-Perlen, beginnend mit ihrer Geburt in chinesischen Fabriken, in denen Fabrikarbeiter unter niedrigen Löhnen und minderwertigen Bedingungen leiden. (Wie Redmon in einem Artikel für Smithsonian ausführlich ausführte , meldete ein Mädchen eine tägliche Quote von 200 Perlenketten.) Nach dem Versand in die USA werden mehr als 75 Prozent direkt nach New Orleans geschickt - und dort wird es chaotisch.
Jedes Jahr werden schätzungsweise 25 Millionen Pfund Plastikperlen auf die Straßen der Stadt geworfen. Im Januar 2018 wurden Sanitärarbeiter in New Orleans entsandt, um fast 15.000 verstopfte Auffangbecken zu säubern, in denen sie mehr als 46 Tonnen (das sind 93.000 Pfund, um es in die richtige Perspektive zu bringen) alte Karnevalperlen fanden.
Dies wirft natürlich Umweltbedenken auf. Dr. Howard Mielke, ein Forscher am Department of Pharmacology der Tulane University, macht sich insbesondere Sorgen über die Menge an Blei, die diese Perlen auf den Straßen der Stadt verteilen. Mielke entdeckte, dass der Großteil der hohen Bleigehalte im Boden der Stadt entlang von Parade-Routen gefunden wird, wo Plastikperlen dazu neigen, geworfen und weggeworfen zu werden.
Dies belastet die lokalen Ressourcen erheblich. Im Jahr 2014 musste die Stadt New Orleans nach Feierlichkeiten fast 1, 5 Millionen US-Dollar für sanitäre Einrichtungen ausgeben, um atemberaubende 1.758 Tonnen Müll zu sammeln - viele Solotassen und Styropor-Take-out-Behälter, ja, aber auch riesige Mengen an Karnevalperlen. Und diese Perlen gelangen direkt auf Mülldeponien, die - wie Sie vielleicht wissen - in den USA bereits kläglich überfüllt sind.
Aber es sind nicht nur schlechte Nachrichten. Verschiedene Gruppen unternehmen kleine Schritte, um den Abfall und die Umweltgefahren zu bekämpfen, die diese winzigen Perlen verursachen können.
Arc of Greater New Orleans, eine Organisation, die mit Menschen mit Behinderungen zusammenarbeitet, verwendet und recycelt seit mehr als 20 Jahren Perlen. Im Jahr 2014 verkauften sie durchschnittlich 120.000 Pfund recycelte Perlen - eine Zahl, die im Laufe der Jahre nur gestiegen ist. In Zusammenarbeit mit der Organisation im vergangenen Jahr boten verschiedene Krispy Kreme-Standorte in der Stadt kostenlose Donuts im Austausch gegen recycelte Perlen an.
Eine andere Organisation, I Heart Louisiana, hat ebenfalls versucht, ihren Beitrag zur Beseitigung der Verschwendung zu leisten. Ihre Lösung? Erstellen Sie handgefertigte Perlen, die lokale Aspekte der Stadt integrieren, um mehr Menschen dazu zu bringen, ihre Perlen mit nach Hause zu nehmen und sie als einzigartige Souvenirs aufzubewahren. Auf diese Weise werden mehr Perlen wiederverwendet und jedes Jahr weniger gekauft, um auf der Straße zu bleiben.
Dann, im Februar 2018, gingen gewissenhafte Bürger so weit, um die Care2-Petition zum Verbot von Karnevalperlen zu starten. Derzeit hat es mehr als 15.000 Unterschriften. Während die Organisatoren der Petition dafür sind, Karneval zu feiern, schlagen sie weniger giftige, biologisch abbaubare Alternativen anstelle der typischen Plastikperlen vor. Ungefähr zur gleichen Zeit, als die Petition gestartet wurde, schuf ein Biologieprofessor der Louisiana State University, Naohiro Kato, biologisch abbaubare Karnevalperlen, die vollständig aus großen Mengen mikroskopisch kleiner Algen hergestellt wurden.
Und dann gibt es die künstlerischen Alternativen. Die Kostümkollaborative Krewe Des Fleurs kleidet sich jedes Jahr in hausgemachten Blumenkostümen und verteilt "Rocailles", die für den Anbau winziger Gärten wiederverwendet werden können. Und der in New Orleans lebende Künstler Stephan Wanger begann 2007 mit der Herstellung massiver Mosaike aus alten recycelten Perlen. (In einem Stück wurden mehr als 2 Millionen Perlen verwendet!)
Schließlich leistet auch die Stadt ihren Beitrag. Im vergangenen Jahr richteten Beamte entlang einiger Parade-Routen Perlenrecyclingstationen ein, entsandten Freiwillige, um unerwünschte Perlen zu sammeln, und installierten sogar "Rinnenkumpels", um große Objekte vorübergehend daran zu hindern, die Regenwasserkanäle zu verstopfen, während das Wasser weiterhin abfließen konnte. Zwischen den Bemühungen der Bürger und der Intervention der Regierung entwickelt sich 2019 zum bisher umweltverträglichsten Karneval. Und um mehr über dieses verrückte Wochenende zu erfahren, erfahren Sie alles über die 15 seltsamsten Karneval-Rituale.
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Kali Coleman Kali ist Redaktionsassistent bei Best Life.