Aufgrund jahrhundertelanger Jagdpraktiken und der Destabilisierung arktischer Lebensräume gab es wachsende Bedenken hinsichtlich des zukünftigen Überlebens von Eisbären. Während die Jagd seit langem ein Thema ist, hat die globale Erwärmung in letzter Zeit die Lebensräume der Eisbären in Mitleidenschaft gezogen. Tatsächlich schätzt der World Wide Fund for Nature (oder WWF), dass es weltweit nur noch 22.000 bis 31.000 Eisbären gibt.
Seit den 1960er Jahren bemühen sich führende Politiker der Welt aus den verschiedenen Lebensräumen, in denen Eisbären leben, wie Kanada, die USA, Dänemark, Norwegen und Russland, bewusst um den Schutz der vom Aussterben bedrohten und gefährdeten Eisbärenpopulationen. 1973 schlossen sie einen Vertrag namens Internationales Abkommen zur Erhaltung der Eisbären, der die kommerzielle Jagd streng regelt.
Aber selbst mit diesen Praktiken sind Wissenschaftler immer noch besorgt über die Eisbärenpopulationen, insbesondere in Kanada. Laut WWF leben 60 bis 80 Prozent der Eisbären der Welt dort und es ist das einzige Land, in dem die Eisbärenpopulation aktiv zurückgeht.
Die Bemühungen der Naturschützer waren jedoch weitgehend erfolgreich. Im Jahr 2017 berichtete der WWF, dass "die meisten der 19 Bevölkerungsgruppen der Welt zu gesunden Zahlen zurückgekehrt sind". Tatsächlich bleiben Eisbären einer der wenigen großen Fleischfresser, die noch in etwa gleicher Anzahl in ihren ursprünglichen Lebensräumen vorkommen.
Die globale Erwärmung bringt die Eisbären jedoch immer noch in eine gefährliche Situation. Laut einer Studie, die im Oktober 2018 in Frontiers in Ecology and the Environment veröffentlicht wurde, wird bis 2040 nur noch sehr wenig Eis im Nordosten Kanadas und in Nordgrönland übrig sein. "Wenn die Rate des Meereisverlusts und der Erwärmung ungebremst anhält, was wird dann passieren?" Der Lebensraum der Eisbären wird alles übertreffen, was in den letzten Millionen Jahren dokumentiert wurde ", sagte die Hauptautorin der Studie, Kristin Laidre, eine Meeresbiologin.
Obwohl es schwer vorherzusagen ist, glauben Wissenschaftler, dass bis 2050 etwa ein Drittel der Eisbärenpopulation ausgerottet sein wird.
