Das Schicksal kann seltsame Formen annehmen, und so scheint es vielleicht nicht ungewöhnlich, dass Captain Charles Moore seinen Lebenszweck in einem Albtraum gefunden hat. Leider war er zu dieser Zeit wach und 800 Meilen nördlich von Hawaii im Pazifik.
Es geschah am 3. August 1997, ein schöner Tag, zumindest am Anfang: Sonnig. Wenig Wind. Gießen Sie die Farbe von Saphiren. Moore und die Besatzung von Alguita, sein 50-Fuß-Katamaran mit Aluminiumhülle, schnitten durch das Meer.
Moore kehrte nach einem Segelrennen von Hawaii nach Südkalifornien zurück und hatte Alguitas Kurs geändert, wobei er leicht nach Norden abbog. Er hatte die Zeit und die Neugier, eine neue Route auszuprobieren, die das Schiff durch die östliche Ecke eines 10 Millionen Quadratmeilen großen Ovals führen würde, das als subtropischer Gyrus des Nordpazifiks bekannt ist. Dies war ein seltsamer Abschnitt des Ozeans, ein Ort, den die meisten Boote absichtlich meiden. Zum einen wurde es beruhigt. "Die Flaute", nannten es die Seeleute, und sie steuerten klar. So auch die größten Raubtiere des Ozeans: Thunfisch, Haie und andere große Fische, die lebendigeres Wasser benötigten, voller Beute. Der Gyrus war eher wie eine Wüste - ein langsamer, tiefer, im Uhrzeigersinn wirbelnder Wirbel aus Luft und Wasser, der von einem Berg Hochdruckluft verursacht wurde, der über ihm verweilte.
Der Ruf der Gegend schreckte Moore nicht ab. Er war in Long Beach, 40 Meilen südlich von LA, mit dem Pazifik buchstäblich in seinem Vorgarten aufgewachsen und besaß einen beeindruckenden aquatischen Lebenslauf: Decksmann, fähiger Seemann, Seemann, Taucher, Surfer und schließlich Kapitän. Moore hatte unzählige Stunden im Meer verbracht, fasziniert von seiner riesigen Fülle an Geheimnissen und Schrecken. Er hatte dort draußen viele Dinge gesehen, Dinge, die herrlich und großartig waren; Dinge, die wild und demütig waren. Aber er hatte noch nie etwas gesehen, das beinahe so kalt war wie das, was im Gyrus vor ihm lag.
Es begann mit einer Reihe von Plastiktüten auf der Oberfläche, gefolgt von einem hässlichen Gewirr aus Müll: Netzen und Seilen und Flaschen, Motorölkrügen und zerbrochenem Badespielzeug, einer verstümmelten Plane. Reifen. Ein Verkehrskegel. Moore traute seinen Augen nicht. Hier draußen an diesem verlassenen Ort war das Wasser ein Eintopf aus Plastikmist. Es war, als hätte jemand die unberührte Seelandschaft seiner Jugend genommen und gegen eine Mülldeponie getauscht.
Wie ist der ganze Kunststoff hier gelandet? Wie begann dieser Müll-Tsunami? Was sollte das heißen? Wenn die Fragen überwältigend schienen, würde Moore bald erfahren, dass die Antworten umso mehr waren und dass seine Entdeckung schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit von Mensch und Planet hatte. Als Alguita durch das Gebiet glitt, das Wissenschaftler heute als "Eastern Garbage Patch" bezeichnen, erkannte Moore, dass die Plastikspur Hunderte von Kilometern weiterging. Deprimiert und fassungslos segelte er eine Woche lang durch schaukelnde, giftige Trümmer, die in einem Fegefeuer kreisender Strömungen gefangen waren. Zu seinem Entsetzen war er über den Leviathan des 21. Jahrhunderts gestolpert. Es hatte keinen Kopf, keinen Schwanz. Nur ein endloser Körper.
"Jeder ist Plastik, aber ich liebe Plastik. Ich möchte Plastik sein." Dieses Andy Warhol-Zitat prangt auf einem sechs Fuß langen Banner in Magenta und Gelb, das - mit extremer Ironie - in der solarbetriebenen Werkstatt in Moores Haus in Long Beach hängt. Die Werkstatt ist umgeben von einem verrückten Eden aus Bäumen, Büschen, Blumen, Obst und Gemüse, von prosaisch (Tomaten) bis exotisch (Cherimoyas, Guaven, Schokoladenkaki, weiße Feigen von der Größe von Baseballs). Dies ist das Haus, in dem der 59-jährige Moore aufgewachsen ist, und es hat eine Art Erdigkeit unter freiem Himmel, die seine Wurzeln als Aktivist der 60er Jahre widerspiegelt, zu denen auch ein Aufenthalt in einer Gemeinde in Berkeley gehörte. Kompostierung und biologischer Gartenbau sind hier ein ernstes Geschäft - man kann den Humus praktisch riechen -, aber es gibt auch einen nierenförmigen Whirlpool, der von Palmen umgeben ist. Zwei Neoprenanzüge hängen trocknend an einer Wäscheleine darüber.
Heute Nachmittag schreitet Moore über das Gelände. "Wie wäre es mit einer schönen, frischen Brombeere?" fragt er und pflückt einen von einem Busch. Er ist ein auffälliger Mann, der eine schnörkellose schwarze Hose und ein Hemd mit offiziell aussehenden Schulterklappen trägt. Eine dicke Bürste aus Salz- und Pfefferhaar umrahmt seine intensiven blauen Augen und sein ernstes Gesicht. Aber das erste, was Sie an Moore bemerken, ist seine Stimme, eine tiefe, verwirrte Stimme, die belebt und sardonisch wird, wenn sich das Thema der plastischen Verschmutzung zuwendet. Dieses Problem ist Moores Berufung, eine Leidenschaft, die er von seinem Vater geerbt hat, einem Industriechemiker, der Abfallwirtschaft als Hobby studiert hat. In den Familienferien, erinnert sich Moore, wäre es Teil der Tagesordnung zu sehen, was die Einheimischen rausgeworfen haben. "Wir könnten im Paradies sein, aber wir würden auf die Müllkippe gehen", sagt er achselzuckend. "Das wollten wir sehen."
Seit seiner ersten Begegnung mit dem Garbage Patch vor neun Jahren hat Moore die Mission, genau zu erfahren, was da draußen vor sich geht. Nach einer 25-jährigen Karriere als Möbelrestaurierer hat er die Algalita Marine Research Foundation gegründet, um seine Erkenntnisse bekannt zu machen. Er hat sein naturwissenschaftliches Studium wieder aufgenommen, das er beiseite gelegt hatte, als seine Aufmerksamkeit vom Studium auf den Vietnamkrieg abfiel. Seine unermüdliche Anstrengung hat ihn an die Front dieses neuen, abstrakteren Kampfes gebracht. Nach der Anwerbung von Wissenschaftlern wie Steven B. Weisberg, Ph.D. (Executive Director des Southern California Coastal Water Research Project und Experte für Meeresumweltüberwachung), um Methoden zur Analyse des Gyrusinhalts zu entwickeln, hat Moore Alguita mehrmals zum Garbage Patch zurückgesegelt. Bei jeder Fahrt ist das Plastikvolumen alarmierend gewachsen. Das Gebiet, in dem es sich ansammelt, ist jetzt doppelt so groß wie Texas.
Gleichzeitig gibt es auf der ganzen Welt Anzeichen dafür, dass Plastikverschmutzung mehr bewirkt, als die Landschaft zu beschmutzen. es macht auch seinen Weg in die Nahrungskette. Einige der offensichtlichsten Opfer sind die toten Seevögel, die in erstaunlicher Zahl an Land gespült wurden und deren Körper mit Plastik gefüllt sind: Dinge wie Flaschenverschlüsse, Feuerzeuge, Tamponapplikatoren und farbige Reste, die für einen Futtersuchvogel Köderfischen ähneln. (Ein von niederländischen Forschern seziertes Tier enthielt 1.603 Plastikstücke.) Und die Vögel sind nicht allein. Alle Meerestiere sind von schwimmendem Plastik bedroht, von Walen bis hin zu Zooplankton. Es ist ein grundlegender moralischer Schrecken, die Bilder zu sehen: eine Meeresschildkröte mit einem Plastikband, das ihre Schale in eine Sanduhrform erwürgt; ein Buckel, der Plastiknetze schleppt, die in sein Fleisch schneiden und es dem Tier unmöglich machen, zu jagen. Jedes Jahr sterben im Nordpazifik mehr als eine Million Seevögel, 100.000 Meeressäuger und unzählige Fische, entweder weil sie diesen Müll versehentlich gegessen haben oder weil sie darin gefangen sind und ertrinken.
Schlecht genug. Aber Moore erfuhr bald, dass die großen Müllkugeln mit Tentakel nur die sichtbarsten Anzeichen für das Problem waren. andere waren weit weniger offensichtlich und viel böser. Er schleppte ein feinmaschiges Netz, das als Manta-Schleppnetz bekannt ist, und entdeckte winzige Plastikstücke, von denen einige für das Auge kaum sichtbar waren und die wie Fischfutter durch das Wasser wirbelten. Er und seine Forscher analysierten, maßen und sortierten ihre Proben und kamen zu folgendem Ergebnis: Nach Gewicht enthält dieser Meeresstreifen sechsmal so viel Plastik wie Plankton.
Diese Statistik ist grimmig - natürlich für Meerestiere, aber noch mehr für Menschen. Je unsichtbarer und allgegenwärtiger die Verschmutzung ist, desto wahrscheinlicher wird sie in uns landen. Und es gibt wachsende und beunruhigende Beweise dafür, dass wir ständig plastische Toxine aufnehmen und dass bereits geringe Dosen dieser Substanzen die Genaktivität ernsthaft stören können. "Jeder von uns hat diese enorme Körperbelastung", sagt Moore. "Sie könnten Ihr Serum jetzt in ein Labor bringen, und sie würden mindestens 100 Industriechemikalien finden, die es 1950 nicht gab." Die Tatsache, dass diese Toxine keine gewalttätigen und unmittelbaren Reaktionen hervorrufen, bedeutet nicht, dass sie gutartig sind: Wissenschaftler fangen gerade erst an, die langfristigen Wege zu erforschen, auf denen die zur Herstellung von Kunststoff verwendeten Chemikalien mit unserer eigenen Biochemie interagieren.
In einfachen Worten ist Kunststoff eine Mischung von Monomeren, die zu Polymeren verbunden sind, denen zusätzliche Chemikalien zugesetzt werden können, um Geschmeidigkeit, Entflammbarkeit und andere Eigenschaften zu gewährleisten. Wenn es um diese Substanzen geht, sind sogar die Silben beängstigend. Wenn Sie beispielsweise der Meinung sind, dass Perfluoroctansäure (PFOA) nicht auf Ihr Mikrowellen-Popcorn gestreut werden soll, haben Sie Recht. Kürzlich hat der Wissenschaftliche Beirat der Environmental Protection Agency (EPA) seine Einstufung von PFOA auf ein wahrscheinliches Karzinogen erhöht. Es ist jedoch eine häufige Zutat in Verpackungen, die öl- und hitzebeständig sein muss. Während das Popcorn selbst möglicherweise kein PFOA enthält, kann, wenn PFOA zur Behandlung des Beutels verwendet wird, genug davon in das Popcornöl gelangen, wenn Ihre Butter Deluxe auf Ihren überhitzten Mikrowellenherd trifft, sodass eine einzige Portion die Menge der darin enthaltenen Chemikalie erhöht dein Blut.
Andere böse chemische Zusätze sind die Flammschutzmittel, die als polybromierte Diphenylether (PBDE) bekannt sind. In vorläufigen Tierstudien wurde gezeigt, dass diese Chemikalien Leber- und Schilddrüsentoxizität, Reproduktionsprobleme und Gedächtnisverlust verursachen. Im Fahrzeuginnenraum verbinden sich PBDEs, die unter anderem in Formteilen und Bodenbelägen verwendet werden, mit einer anderen Gruppe namens Phthalate, um den viel gepriesenen "Neuwagengeruch" zu erzeugen. Lassen Sie Ihre neuen Räder einige Stunden in der heißen Sonne, und diese Substanzen können schneller "abgasen" und schädliche Nebenprodukte freisetzen.
Es ist jedoch nicht fair, Fast Food und neue Autos herauszustellen. PBDE, um nur ein Beispiel zu nennen, werden in vielen Produkten verwendet, einschließlich Computern, Teppichböden und Farben. Phthalate setzen weltweit jährlich etwa eine Milliarde Pfund ein, obwohl Kalifornien sie kürzlich als Chemikalie aufgeführt hat, von der bekannt ist, dass sie für unsere Fortpflanzungssysteme toxisch ist. Phthalate werden verwendet, um Kunststoff weich und geschmeidig zu machen. Sie können leicht aus Millionen von Produkten - verpackten Lebensmitteln, Kosmetika, Lacken, Beschichtungen von Arzneimitteln mit zeitgesteuerter Freisetzung - in unser Blut, Urin, Speichel, Samenflüssigkeit, Muttermilch und Fruchtwasser gelangen. In Lebensmittelbehältern und einigen Plastikflaschen werden Phthalate jetzt mit einer anderen Verbindung namens Bisphenol A (BPA) gefunden, von der Wissenschaftler entdecken, dass sie im Körper erstaunliche Verwüstungen anrichten können. Wir produzieren jedes Jahr 6 Milliarden Pfund davon, und es zeigt: BPA wurde in fast jedem Menschen gefunden, der in den USA getestet wurde. Wir essen diese plastifizierenden Zusätze, trinken sie, atmen sie ein und nehmen sie jeden Tag über unsere Haut auf.
Am alarmierendsten ist, dass diese Chemikalien das endokrine System - den fein ausbalancierten Satz von Hormonen und Drüsen, die praktisch jedes Organ und jede Zelle betreffen - durch Nachahmung des weiblichen Hormons Östrogen stören können. In Meeresumgebungen hat überschüssiges Östrogen zu Entdeckungen männlicher Fische und Möwen in der Twilight Zone geführt, aus denen weibliche Geschlechtsorgane hervorgegangen sind.
An Land sind die Dinge ebenso grausam. "Die Fruchtbarkeitsraten sind seit geraumer Zeit rückläufig, und die Exposition gegenüber synthetischem Östrogen - insbesondere durch die in Kunststoffprodukten enthaltenen Chemikalien - kann sich nachteilig auswirken", sagt Dr. Marc Goldstein, Direktor des Cornell Institute for Reproductive Medicine. Dr. Goldstein stellt außerdem fest, dass schwangere Frauen besonders gefährdet sind: "Eine vorgeburtliche Exposition kann selbst in sehr geringen Dosen irreversible Schäden an den Fortpflanzungsorganen eines ungeborenen Kindes verursachen." Und nachdem das Baby geboren wurde, ist es kaum aus dem Wald. Frederick vom Saal, Ph.D., Professor an der Universität von Missouri in Kolumbien, der speziell östrogene Chemikalien in Kunststoffen untersucht, warnt Eltern, "sich von Babyflaschen aus Polycarbonat fernzuhalten. Sie sind besonders gefährlich für Neugeborene, deren Gehirn und Immunsystem und Gonaden entwickeln sich immer noch. " Dr. vom Saals Nachforschungen spornten ihn an, alle Plastikgegenstände aus Polycarbonat in seinem Haus wegzuwerfen und keine Lebensmittel und Konserven (Dosen sind mit Plastik ausgekleidet) im Supermarkt zu kaufen. "Wir wissen jetzt, dass BPA bei Mäusen und Ratten Prostatakrebs und Anomalien in der Stammzelle der Prostata verursacht, die an menschlichem Prostatakrebs beteiligt ist", sagt er. "Das ist genug, um mich zu erschrecken." An der Tufts University hat Dr. Ana M. Soto, Professorin für Anatomie und Zellbiologie, ebenfalls Verbindungen zwischen diesen Chemikalien und Brustkrebs gefunden.
Als ob das Potenzial für Krebs und Mutation nicht genug wäre, stellt Dr. vom Saal in einer seiner Studien fest, dass "eine vorgeburtliche Exposition gegenüber sehr niedrigen BPA-Dosen die Rate des postnatalen Wachstums bei Mäusen und Ratten erhöht". Mit anderen Worten, BPA machte Nagetiere fett. Ihr Insulinausstoß stieg wild an und geriet dann in einen Widerstandszustand - die virtuelle Definition von Diabetes. Sie produzierten größere Fettzellen und mehr von ihnen. Ein kürzlich von Dr. vom Saal mitverfasstes wissenschaftliches Papier enthält diesen erschreckenden Satz: "Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Exposition gegenüber BPA in der Entwicklung zur Adipositas-Epidemie beiträgt, die in den letzten zwei Jahrzehnten in den Industrieländern aufgetreten ist und mit dem dramatischen Anstieg der Menge verbunden ist jedes Jahr wird Kunststoff hergestellt. " Angesichts dessen ist es vielleicht kein Zufall, dass Amerikas erstaunlicher Anstieg des Diabetes - ein Anstieg von 735 Prozent seit 1935 - dem gleichen Bogen folgt.
Diese Nachricht ist deprimierend genug, um eine Person nach der Flasche greifen zu lassen. Zumindest Glas ist leicht recycelbar. Sie können eine Tequila-Flasche nehmen, sie schmelzen und eine weitere Tequila-Flasche herstellen. Mit Kunststoff ist das Recycling komplizierter. Leider bedeutet dieses vielversprechend aussehende Dreieck aus Pfeilen, das auf Produkten erscheint, nicht immer eine endlose Wiederverwendung. Es wird lediglich angegeben, aus welcher Art von Kunststoff der Artikel besteht. Und von den sieben verschiedenen Kunststoffen, die allgemein verwendet werden, haben nur zwei - PET (gekennzeichnet mit Nr. 1 im Dreieck und verwendet in Soda-Flaschen) und HDPE (gekennzeichnet mit Nr. 2 innerhalb des Dreiecks und verwendet in Milchkännchen) - viel davon ein Aftermarket. Egal wie virtuos Sie Ihre Chipsäcke und Shampooflaschen in Ihren blauen Behälter werfen, nur wenige von ihnen werden der Mülldeponie entkommen - nur 3 bis 5 Prozent der Kunststoffe werden auf irgendeine Weise recycelt.
"Es gibt keine legale Möglichkeit, einen Milchbehälter in einen anderen Milchbehälter zu recyceln, ohne eine neue jungfräuliche Kunststoffschicht hinzuzufügen", sagt Moore und weist darauf hin, dass Kunststoff, der bei niedrigen Temperaturen schmilzt, Schadstoffe und die verschmutzten Rückstände seines früheren Inhalts zurückhält. Erhöhen Sie die Hitze, um diese abzubrennen, und einige Kunststoffe setzen tödliche Dämpfe frei. Das wiedergewonnene Material wird also hauptsächlich zur Herstellung ganz anderer Produkte verwendet, Dinge, die nicht in die Nähe unseres Mundes gelangen, wie Fleecejacken und Teppichböden. Im Gegensatz zum Recycling von Glas, Metall oder Papier führt das Recycling von Kunststoff daher nicht immer zu einer geringeren Verwendung von Neuware. Es hilft auch nicht, dass frisch hergestellter Kunststoff weitaus billiger ist.
Moore findet routinemäßig halb geschmolzene Plastikklumpen im Ozean, als ob die Person, die das Brennen durchführt, während des Prozesses erkannte, dass dies eine schlechte Idee war, und stoppte (oder wurde von den Dämpfen ohnmächtig). "Das ist ein Problem, da sich Plastik weltweit vermehrt und die Menschen keinen Platz mehr für Müll haben und anfangen, Plastik zu verbrennen. Sie produzieren einige der giftigsten Gase, die bekannt sind", sagt er. Das farbcodierte Behältersystem funktioniert möglicherweise im Marin County, ist jedoch im subäquatorialen Afrika oder im ländlichen Peru etwas weniger effektiv.
"Abgesehen von der geringen Menge, die verbrannt wurde - und es ist eine sehr kleine Menge -, existiert jedes Stück Plastik, das jemals hergestellt wurde, noch", beschreibt Moore, wie die Molekülstruktur des Materials dem biologischen Abbau widersteht. Stattdessen zerfällt Kunststoff in immer winzigere Fragmente, wenn er dem Sonnenlicht und den Elementen ausgesetzt wird. Und keine dieser unzähligen Fragmente verschwindet so schnell wie möglich: Selbst wenn Kunststoff in ein einziges Molekül zerlegt wird, bleibt er für den biologischen Abbau zu zäh.
Die Wahrheit ist, dass niemand weiß, wie lange es dauern wird, bis Kunststoff biologisch abgebaut ist oder zu seinen Kohlenstoff- und Wasserstoffelementen zurückkehrt. Wir haben das Zeug erst vor 144 Jahren erfunden, und die Wissenschaft geht davon aus, dass sein natürliches Verschwinden noch einige Jahrhunderte dauern wird. Mittlerweile produzieren wir jedes Jahr etwa 60 Milliarden Tonnen davon, von denen ein Großteil zu Einwegprodukten wird, die nur für den einmaligen Gebrauch bestimmt sind. Lassen Sie die Frage beiseite, warum wir Ketchupflaschen und Sixpack-Ringe herstellen, die ein halbes Jahrtausend halten, und überlegen Sie, welche Auswirkungen dies hat: Kunststoff verschwindet nie wirklich.
Wenn Sie eine Gruppe von Menschen bitten, ein überwältigendes globales Problem zu nennen, erfahren Sie mehr über den Klimawandel, den Nahen Osten oder AIDS. Es ist garantiert, dass niemand den schlampigen Transport von Nudeln als Anliegen anführt. Und doch sind Nudeln, linsengroße Kunststoffpellets in ihrer rohesten Form, besonders wirksame Kuriere für Abfallchemikalien, die als persistente organische Schadstoffe oder POPs bezeichnet werden und bekannte Karzinogene wie DDT und PCB enthalten. Die Vereinigten Staaten haben diese Gifte in den 1970er Jahren verboten, aber sie bleiben in der Umwelt hartnäckig, wo sie sich aufgrund ihrer molekularen Tendenz, Öle anzuziehen, an Kunststoff binden.
Das Wort selbst - Nudeln - klingt kuschelig und harmlos, wie eine Zeichentrickfigur oder eine Pasta für Kinder, aber worauf es sich bezieht, ist es mit Sicherheit nicht. Nurdles absorbieren bis zu einer Million Mal die POP-Belastung in den umliegenden Gewässern und werden zu übersättigten Giftpillen. Sie sind leicht genug, um wie Staub herumzublasen, aus Versandbehältern zu verschütten und sich in Häfen, Sturmfluten und Bächen zu waschen. Im Meer werden Nudeln von Kreaturen, die einen solchen Snack sehr gerne hätten, leicht mit Fischeiern verwechselt. Und sobald Sie sich im Körper eines Großaugenthunfischs oder eines Königslachses befinden, werden diese zähen Chemikalien direkt zu Ihrem Esstisch geleitet.
Eine Studie schätzte, dass Nudeln jetzt 10 Prozent der Plastikabfälle des Ozeans ausmachen. Und wenn sie einmal in der Umwelt verstreut sind, sind sie teuflisch schwer zu reinigen (denken Sie an eigensinnige Konfetti). An so abgelegenen Orten wie Rarotonga, auf den Cookinseln, 2.100 Meilen nordöstlich von Neuseeland und 12 Flugstunden von LA entfernt, werden sie häufig mit Strandsand gemischt gefunden. Im Jahr 2004 erhielt Moore vom US-Bundesstaat Kalifornien ein Stipendium in Höhe von 500.000 US-Dollar, um die unzähligen Möglichkeiten zu untersuchen, mit denen sich Nudeln während des Kunststoffherstellungsprozesses verirren. Bei einem Besuch in einer Rohrfabrik aus Polyvinylchlorid (PVC) bemerkte er, dass seine Hosenbündchen mit feinem Plastikstaub gefüllt waren, als er durch einen Bereich ging, in dem Triebwagen gemahlene Nudeln entladen. Als er um eine Ecke bog, sah er vom Wind verwehte Nudeln gegen einen Zaun stapeln. Wenn er über die Erfahrung spricht, wird Moores Stimme angespannt und seine Worte strömen in einem dringenden Sturz: "Es ist nicht der große Müll am Strand. Es ist die Tatsache, dass sich die gesamte Biosphäre mit diesen Plastikpartikeln vermischt. Was machen sie mit uns? "Wir atmen sie, die Fische fressen sie, sie sind in unseren Haaren, sie sind in unserer Haut."
Obwohl Meeresmüll ein Teil des Problems ist, wandern entkommene Nudeln und andere Plastikmüll größtenteils vom Land in den Gyrus. Dieser Styroporbecher, den Sie im Bach schwimmen sahen, wird schließlich auf See ausgewaschen, wenn er nicht aufgenommen und speziell auf eine Mülldeponie gebracht wird. Dort wird es viele Orte geben, an die man gehen kann: Der nordpazifische Gyrus ist nur eine von fünf solchen Hochdruckzonen in den Ozeanen. Es gibt ähnliche Gebiete im Südpazifik, im Nord- und Südatlantik sowie im Indischen Ozean. Jeder dieser Gyres hat seine eigene Version des Garbage Patch, während sich Plastik in den Strömungen sammelt. Zusammen bedecken diese Gebiete 40 Prozent des Meeres. "Das entspricht einem Viertel der Erdoberfläche", sagt Moore. "25 Prozent unseres Planeten sind also eine Toilette, die niemals spült."
Es sollte nicht so sein. 1865, einige Jahre nachdem Alexander Parkes einen Vorläufer für künstlichen Kunststoff namens Parkesine enthüllt hatte, machte sich ein Wissenschaftler namens John W. Hyatt daran, einen synthetischen Ersatz für Elfenbein-Billardkugeln herzustellen. Er hatte die besten Absichten: Rette die Elefanten! Nach einigem Basteln schuf er Zelluloid. Von da an brachte jedes Jahr ein wundersames Rezept: Rayon im Jahr 1891, Teflon im Jahr 1938, Polypropylen im Jahr 1954. Langlebig, billig, vielseitig - Kunststoff schien eine Offenbarung zu sein. Und in vielerlei Hinsicht war es das auch. Plastik hat uns kugelsichere Westen, Kreditkarten und schleichende Spandexhosen gegeben. Es hat zu Durchbrüchen in der Medizin, Luft- und Raumfahrttechnik und Informatik geführt. Und wer unter uns besitzt keinen Frisbee?
Kunststoff hat seine Vorteile; niemand würde das leugnen. Nur wenige von uns sind so begeistert wie der American Plastics Council. In einer der jüngsten Pressemitteilungen mit dem Titel "Plastiktüten - der vertrauenswürdige Begleiter einer Familie" heißt es: "Nur sehr wenige Menschen erinnern sich an das Leben, bevor Plastiktüten zu einer Ikone der Bequemlichkeit und Praktikabilität wurden - und jetzt der Kunst. Erinnern Sie sich an das" schöne "Wirbeln, schwimmende Tasche in American Beauty?"
Leider landet die gleiche ätherische Qualität, die es Taschen ermöglicht, anmutig über die große Leinwand zu tanzen, sie auch an vielen weniger wünschenswerten Orten. 23 Länder, darunter Deutschland, Südafrika und Australien, haben die Verwendung von Plastiktüten verboten, besteuert oder eingeschränkt, weil sie die Kanalisation verstopfen und sich in den Kehlen des Viehs festsetzen. Wie schädliches Kleenex landen diese schwachen Säcke in Bäumen und knurren in Zäunen, werden zu Schandflecken und schlimmer: Sie fangen auch Regenwasser ein und schaffen perfekte kleine Brutstätten für krankheitserregende Mücken.
Angesichts der öffentlichen Empörung über Bilder von Delfinen, die sich an "dem vertrauenswürdigen Begleiter einer Familie" verschlucken, nimmt der American Plastics Council eine defensive Haltung ein und klingt ähnlich wie die NRA: Kunststoffe verschmutzen nicht, die Menschen tun es.
Es hat einen Punkt. Jeder von uns wirft ungefähr 185 Pfund Plastik pro Jahr. Das könnten wir sicherlich reduzieren. Und doch - müssen unsere Produkte so tödlich sein? Muss ein weggeworfenes Flip-Flop bis zum Ende der Zeit bei uns bleiben? Sind Einwegrasierer und Erdnüsse mit Schaumstoffverpackung nicht ein schlechter Trostpreis für die Zerstörung der Weltmeere, ganz zu schweigen von unserem eigenen Körper und der Gesundheit künftiger Generationen? "Wenn 'mehr besser ist' und das das einzige Mantra ist, das wir haben, sind wir zum Scheitern verurteilt", fasst Moore es zusammen.
Der Ozeanograph Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., ein Experte für Meeresschutt, stimmt dem zu. "Wenn Sie 10.000 Jahre vorspulen und eine archäologische Ausgrabung durchführen könnten… würden Sie eine kleine Linie Plastik finden", sagte er der Seattle Times im vergangenen April. "Was ist mit diesen Leuten passiert? Nun, sie haben ihr eigenes Plastik gegessen und ihre genetische Struktur gestört und konnten sich nicht vermehren. Sie haben nicht lange gedauert, weil sie sich selbst getötet haben."
Handgelenkschneidend deprimierend, ja, aber es gibt Hoffnungsschimmer am Horizont. Der grüne Architekt und Designer William McDonough hat sich nicht nur in Umweltkreisen, sondern auch unter den Fortune 500-CEOs zu einer einflussreichen Stimme entwickelt. McDonough schlägt einen Standard vor, der als "Cradle to Cradle" bekannt ist und bei dem alle hergestellten Produkte auf lange Sicht wiederverwendbar, giftfrei und vorteilhaft sein müssen. Seine Empörung ist offensichtlich, wenn er ein Gummiente hochhält, ein gewöhnliches Kinderbadespielzeug. Die Ente besteht aus phthalatbeladenem PVC, das mit Krebs und Fortpflanzungsschäden in Verbindung gebracht wurde. "Was für Leute sind wir, die wir so entwerfen würden?" Fragt McDonough. In den Vereinigten Staaten ist allgemein anerkannt, dass Kinder-Beißringe, Kosmetika, Lebensmittelverpackungen, Autos und Textilien aus giftigen Materialien hergestellt werden. Andere Länder - und viele einzelne Unternehmen - scheinen dies zu überdenken. Derzeit arbeitet McDonough mit der chinesischen Regierung zusammen, um sieben Städte mit "den Baumaterialien der Zukunft" zu bauen, darunter ein Stoff, der sicher genug zum Essen ist, und ein neues, ungiftiges Polystyrol.
Dank Leuten wie Moore und McDonough und Medienhits wie Al Gores An Inconvenient Truth steigt das Bewusstsein dafür, wie hart wir den Planeten geschlagen haben. Wenn wir nicht vorhaben, den Mars bald zu kolonisieren, leben wir hier, und keiner von uns würde sich dafür entscheiden, in einem giftigen Ödland zu leben oder unsere Tage damit zu verbringen, mit Drogen vollgepumpt zu werden, um mit unseren endokrinen Systemen und dem Ausreißer fertig zu werden Krebs.
Keines der Probleme von Kunststoff kann über Nacht behoben werden, aber je mehr wir lernen, desto wahrscheinlicher ist es, dass Weisheit letztendlich die Bequemlichkeit und die billige Verfügbarkeit übertrifft. Lassen Sie in der Zwischenzeit die Aufräumarbeiten beginnen: Die National Oceanographic & Atmospheric Administration (NOAA) verwendet aggressiv Satelliten, um "Geister-Netze" zu identifizieren und zu entfernen, verlassene Plastik-Fanggeräte, die niemals aufhören zu töten. (Ein einziges Netz, das kürzlich vor der Küste Floridas gezogen wurde, enthielt mehr als 1.000 tote Fische, Haie und eine Unechte Karettschildkröte.) Neue biologisch abbaubare Kunststoffe auf Stärke- und Maisbasis sind eingetroffen, und Wal-Mart hat sich als Kunde angemeldet. Eine Rebellion der Verbraucher gegen dumme und übermäßige Verpackungen ist im Gange. Und im August 2006 wurde Moore eingeladen, auf einem vom Wissenschaftsberater des Vatikans einberufenen Treffen in Sizilien über "Meeresschutt und Hormonstörung" zu sprechen. Dieses jährliche Treffen, das als Internationale Seminare über planetare Notfälle bezeichnet wird, bringt Wissenschaftler zusammen, um die schlimmsten Bedrohungen der Menschheit zu diskutieren. Zu den früheren Themen gehörten nuklearer Holocaust und Terrorismus.
Das graue Plastikkajak schwebt neben Moores Katamaran Alguita, der in einem Slip gegenüber seinem Haus lebt. Es ist kein schönes Kajak; in der Tat sieht es ziemlich rau aus. Aber es schwimmt, ein robuster, acht Fuß langer Zweisitzer. Moore steht mit den Händen in den Hüften auf Alguitas Deck und starrt darauf hinunter. Auf dem Segelboot neben ihm macht sein Nachbar Cass Bastain dasselbe. Er hat Moore gerade informiert, dass er gestern auf das verlassene Schiff gestoßen ist, das direkt vor der Küste schwimmt. Die beiden Männer schütteln verwirrt den Kopf.
"Das ist wahrscheinlich ein 600-Dollar-Kajak", sagt Moore und fügt hinzu, "ich kaufe nicht einmal mehr ein. Alles, was ich brauche, wird einfach vorbeischweben." (Seiner Meinung nach war der Film Cast Away ein Witz - Tom Hanks hätte ein Dorf mit dem Mist bauen können, der während eines Sturms an Land gespült worden wäre.)
Wenn man sieht, wie das Kajak trostlos wippt, ist es schwer, sich nicht zu fragen, was daraus werden wird. Die Welt ist voller cooler, sexy Kajaks. Es ist auch voll von billigen Plastikkajaks, die in attraktiveren Farben als Schlachtschiffgrau erhältlich sind. Das besitzerlose Kajak ist ein Lummox eines Bootes, 50 Pfund Nudeln, die in ein Objekt extrudiert wurden, das niemand will, aber das wird Jahrhunderte länger dauern als wir.
Und als Moore an Deck steht und ins Wasser schaut, kann man sich leicht vorstellen, dass er 800 Meilen westlich im Gyrus dasselbe tut. Sie können seine Silhouette im silbernen Licht zwischen Meer und Himmel sehen. Sie können die Quecksilberoberfläche des majestätischsten Gewässers der Erde sehen. Und dann unten sehen Sie das halb untergetauchte Irrenhaus vergessener und weggeworfener Dinge. Während Moore über die Seite des Bootes schaut, können Sie die Seevögel über sich fegen sehen, die das Wasser eintauchen und überfliegen. Einer der Reisevögel, schlank wie ein Kampfflugzeug, trägt ein Stück Gelb im Schnabel. Der Vogel taucht tief und dann Bumerangs über den Horizont. Weg.
Die Kunst des Hebels, von David Mamet
Kein Gegner ist zu mächtig, wenn Sie wissen, wie man die Oberhand gewinnt.
Der Wolf zieht eine Tochter auf, von Jay McInerney
Als ein Verführer von Frauen versucht, seiner Tochter die Tatsachen des Lebens beizubringen, entdeckt er, dass einige Situationen mehr als nur süßes Reden erfordern.
Französische Männer werden nicht erwischt
In einigen Ländern ist Untreue nur ein Hindernis auf der Straße. Hier ist der Grund.
10 Dinge, die Sie über Justin Trudeau nicht wussten
Athlet, Nerd, hoffnungsloser Romantiker, Thespianer. Ja, Kanadas Premierminister hat viel mehr zu bieten als nur Politik.
Woher kommt der Name "March Madness"?
Die wahre Geschichte hinter dem bankfähigen Spitznamen des NCAA-Basketballturniers.
Christie Brinkleys triumphale Rückkehr zum Strand
Und ja, es ist etwas zu sehen.
Jon Hamm: Das beste Lebensinterview
Jon Hamm, Star von Mad Men im Fernsehen, enthüllt die Geheimnisse der Männlichkeit in einer postmodernen Welt.
