Ich habe immer vermutet, dass Elternschaft mehr der Zweck meines Mannes als meiner war. Mutterschaft war zwar etwas, das ich wollte, aber für mich schwer zu ergründen, bis unsere Tochter Maya vor vier Jahren geboren wurde. Es hatte sich immer surreal und ungewohnt angefühlt.
Mein Mann Russell hingegen wurde anscheinend als Vater geboren. Er lernte wie ein Champion zu wickeln, er schien sofort auf Mayas Bedürfnisse eingestellt zu sein und er hatte mehr Geduld, als ich jemals hoffen konnte. Als Vater, der zu Hause bleibt, hat er seine Berufung wirklich gefunden.
Aber es war nicht immer unser Plan, dass Russell ein Elternteil ist, der zu Hause bleibt.
In den acht Monaten nach Mayas Geburt erfuhren wir jedoch, dass unser Plan A - Russell arbeitete weiterhin Vollzeit, ich schrieb während Mayas Nickerchen und abends - einfach nicht funktionieren würde.
Maya hatte Gelbsucht, lehnte jede Anstrengung ab, in irgendeiner Weise "trainiert" zu werden (siehe Abbildung), und schlief zwei Wochen lang nur mit fest auf mein Herz gepflanztem Kopf. Das Stillen war schwierig und führte zu mehreren Ausflügen mit trüben Augen am frühen Morgen zu den Stillschwestern des Krankenhauses. Es wurde schnell klar, dass ich mehr Hilfe brauchen würde, als ich mir vorgestellt hatte.
Als Maya fünf Monate alt war, erkrankte Russell an einer schrecklichen Grippe, die darauf zurückzuführen war, dass er im Winter mit dem Stadtbus zur und von der Arbeit fuhr, während er wenig Schlaf hatte. Und dann bekam ich die Grippe, die sich sofort in eine Lungenentzündung verwandelte. Aber auch nachdem mein Keuchen nachgelassen hatte, blieb mein Stress bestehen.
Ich würde beten, dass Maya meine Telefonkonferenzen durchschlafen würde. Ich würde mich über Fristen quälen. Wir würden Tage haben, an denen keiner von uns seinen Schlafanzug auszog und nichts getan wurde. Ich hatte das Gefühl, kaum zu überleben.
So herausfordernd es für mich war, für Russell war es schwieriger. Er arbeitete 12 Stunden am Tag, danach kam er direkt nach Hause, übernahm die Babypflichten und kochte oft das Abendessen und machte den Abwasch. Ich begann von einem Leben zu träumen, in dem er bei uns zu Hause sein könnte, wo ich einfach den ganzen Tag schreiben und er sich mit seiner Tochter verbinden könnte.
Dann fiel ich an einem besonders brutalen Tag auseinander. Ich wartete, bis Maya selig in ihrem Schwung ein Nickerchen machte, bevor ich mich vom Schluchzen überholen ließ und zu allen Gottheiten und Engeln betete, an die ich glaubte, sowie zu einigen, die ich nicht glaubte. Ich bat um etwas zu geben, was auch immer das bedeutete.
Gleich am nächsten Tag erhielt ich einen Text von einem Freund, der alles veränderte. Sie fragte, ob ich an einer Vertragsposition mit ihrer Firma interessiert wäre. Die Bezahlung war fast genau das, was Russell damals nach Hause brachte. Obwohl es ein Glücksspiel war, war ich zuversichtlich, dass ich, wenn ich diesen Auftritt landen könnte, genug Arbeit finden würde, wenn der Vertrag abgelaufen wäre, um mich zu kümmern.
Obwohl Russell nie der traditionelle Typ war - und tatsächlich hatte er schon halb darüber gescherzt, dass er früher zu Hause geblieben war -, war ich nervös, ihm den offiziellen Vorschlag zu machen. Aber nachdem er seit seinem 16. Lebensjahr ununterbrochen gearbeitet hatte und ein Mal zu oft vor lauter Erschöpfung im Stadtbus von Seattle eingeschlafen war, war Russell bereit für die Veränderung.
"Ich kenne so viele Leute, die alles tun würden, um ihre eigenen Kinder großzuziehen", sagte er. "Warum sollte ich jemand anderen bezahlen, um meinen einzigen zu erziehen?"
Und so akzeptierte ich die Rolle, gab Russell seine Notiz und unser neues Leben begann.
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Sobald Russell zum letzten Mal seine Arbeitsstiefel auszog, sprang er direkt in den Vollzeit-Wartungsmodus für Eltern und Haushalt. Er behandelte die Hausarbeit und den Einkauf von Lebensmitteln wie einen Job, bis hin zu Tabellenkalkulationen und Checklisten und "Tub-Scrub Tuesday". Er ist ein hervorragender Koch geworden. Er hat alle Anstrengungen unternommen, um Maya in altersgerechte Aktivitäten einzubeziehen, von Spielterminen im Park über Ballettunterricht bis hin zur Kleinkindzeit im Aquarium. Anstatt seine Tochter jeden Tag kaum zu sehen, sind Russell und Maya beste Freunde.
Ich habe mich nicht zu sehr um externe Meinungen über unsere Situation gekümmert. Ich machte mich auf Kommentare und Schnupfen gefasst, aber sie kamen nie. Unsere Freunde und Familie haben uns überwiegend unterstützt, und wenn jemand urteilte, behielten sie es für sich.
Im pazifischen Nordwesten gibt es eine überraschend große Gemeinschaft von Vätern, die zu Hause bleiben, und Russell wird größtenteils von Frauen für seine Bemühungen mit Maya gelobt.
Obwohl er das positive Feedback, das er erhält, absolut verdient, hat er oft erwähnt, wie er ein Lob dafür bekommt, dass er das tut, was er für grundlegende Elternschaft hält. Kassierer im Supermarkt beglückwünschen ihn, dass er "Mama eine Pause gegeben hat". Er wurde gefragt, ob er sein Kind mehr als einmal "babysittet", und er hat einen ziemlich großen Fanclub unter alleinerziehenden Müttern im Park. (Fürs Protokoll, ich sage gut für ihn - wir alle möchten daran erinnert werden, dass unser Ehepartner ein Haken ist!) Mütter, die zu Hause bleiben, werden in unserer Gesellschaft definitiv anders gesehen als Väter, die zu Hause bleiben, selbst wenn sie progressiv sind Stadt wie Seattle.
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Unser Arrangement hat auch unserer Ehe großen Auftrieb gegeben. Anstatt meinen Mann mit trüben Augen um 7 Uhr morgens in einen Bus zu setzen, kuscheln er und ich uns zusammen ins Bett, bis unser menschlicher Wecker uns weckt. Während ich Tage hatte, an denen ich im nächsten Café Zuflucht suchen musste, um etwas Ruhe zu finden und eine Frist einzuhalten, bin ich immer noch weitgehend zu Hause bei meiner Familie, wo ich Pausen für Arzttermine und Spieltermine einlegen kann und "Mama kuschelt", wie Maya sie nennt. Und wir waren beide für ihre ersten Schritte da, die sie von Russell zu mir in unser Schlafzimmer brachte.
Ich werde nicht so tun, als ob unsere Situation immer einfach wäre. Wir haben uns mit unerwarteten Entlassungen, verspätet bezahlten Kunden und all dem finanziellen Drama befasst, das mit freiberuflichen Tätigkeiten einhergeht. Und obwohl ich Russell klar gemacht habe, dass er mehr als genug für unsere Familie tut, hat er immer noch das Gefühl, dass er nicht "genug" tut, wenn das Geld knapp wird.
Die Vorstellung, dass der Mann der Ernährer einer traditionellen Familiendynamik ist, ist schwer zu überwinden, selbst für jemanden, der nie wirklich geglaubt hat, dass es so sein sollte. Es dauerte lange, bis Russell aufhörte, mich zu fragen, ob er Geld ausgeben könne, obwohl wir immer ein gemeinsames Girokonto hatten.
Wenn Russell zur Arbeit zurückkehrt, wenn Maya diesen Herbst mit Pre-K beginnt, werden wir ernsthafte Nachholbedarf in Bezug auf unsere Altersvorsorgekonten und Mayas College-Fonds haben. Aber ich würde wirklich keinen Moment der letzten vier Jahre gegen die finanzielle Sicherheit der Welt eintauschen, weil ich etwas Besseres habe: die Befriedigung zu wissen, dass wir die richtige Wahl für unsere Familie getroffen haben.
Und für mehr Geschichten aus der ersten Person über Elternschaft, hier ist I Had a Kid in High School. Hier ist, wie es mein ganzes Leben verändert hat.
