"Lass uns ihn einfach töten", schlug der langjährige Superman-Schriftsteller und Künstler Jerry Ordway bei einer Planungssitzung dem Mann aus Stahl vor. Mit dieser Aussage wurde The Death of Superman geboren, ein mehrteiliges Epos, das sich über sieben Ausgaben verschiedener DC-Titel erstreckt. Die Handlung war ironischerweise ein Versuch, etwas zu tun, was der Film, der sich teilweise daran anpasste, Batman gegen Superman: Dawn of Justice, dafür kritisiert wurde, dass er es nicht getan hatte - um die schrecklichen Folgen eines Kampfes zwischen zwei übermächtigen Wesen zu zeigen.
"Der Tod kam tatsächlich aus dem Wunsch heraus, ein großes Punschfest im Marvel-Stil zu veranstalten, bei dem es Konsequenzen gab und nicht nur Kämpfe, bei denen Städte zerstört werden", sagt Ordway. Der Höhepunkt, an dem der Held von einem mächtigen Bösewicht namens Doomsday gefällt wird, erreichte Superman # 75 (Januar 1993). Die Todesausgabe wurde natürlich in verschiedenen Formaten veröffentlicht, einschließlich einer Sonderausgabe, die in einer schwarzen Tasche mit Supermans "S" -Logo verpackt und mit einem Poster und einer schwarzen Armbinde verpackt war.
"Wir haben DC in dieser Zeit so ziemlich in den Hintern getreten, und ich hatte immer das Gefühl, dass DC auf den Erfolg von Marvel blickt", sagt Marvels damaliger Präsident Terry Stewart. "Wir haben viele Dinge getan, die DC nicht aggressiv getan hat. DC hat so ziemlich das getan, was es immer getan hat. Es gab dort nicht viel neue Richtung. Ich hatte immer das Gefühl, dass der Tod von Superman etwas war, das sie so ziemlich hatten zu entwickeln - etwas, das ihre Marke auf ein anderes Niveau des Verkaufserfolgs zurückbringen würde. Und es war erfolgreich."
Supermans Tod wurde zu einer wichtigen Nachricht und wurde im Fernsehen sowie in Magazinen und Zeitungen berichtet. Es brachte DC die dringend benötigte Dosis Aufmerksamkeit - ebenso wie den Kunden. Die Todesfrage stellte Marvel-ähnliche Zahlen auf und verkaufte mehr als 4 Millionen Einheiten - den zweiten Platz hinter den X-Men # 1 von 1991. Es half DC auch dabei, den Marktanteil im Monat seiner Veröffentlichung zu erobern und den Prozentsatz von DC gegenüber dem Vormonat auf 31 Prozent zu verdoppeln. Dabei kniete es auch Marvel, dessen Anteil um 17 Punkte fiel.
In einigen Geschäften standen die Kunden buchstäblich zu Hunderten an, um diese angeblich historische Ausgabe zu kaufen. Der Verkaufs- und Medienwahnsinn schockierte jeden, der mit der Seifenoper von Comics vertraut war, in denen der Tod oft so dauerhaft war wie ein Pickel.
"Wir hatten damals keinen Grund zu der Annahme, dass die Welt einen Scheiß geben würde", sagt Paul Levitz, ehemaliger Präsident von DC. "Wir hatten ihn schon einmal getötet." Superman würde natürlich zurückkehren. Fast ein Jahr später wurde er wiederbelebt (mit einer süßen Meeräsche, nicht weniger), als eine sorgfältig gepolsterte Saga über mehrere Titel endete. Der Erfolg von The Death of Superman mag viele in der Branche überrascht haben, aber er hat die Lehre bestärkt, dass Ereignisse gleich Umsatz waren. Wenn frühere Event-Titel, Marvels Secret Wars und DCs Crisis on Infinite Earths die Unternehmen waren, die das Kriechen lernten, war The Death of Superman ein voller Sprint. Beide Unternehmen haben ihre Strategie verdoppelt.
"Ich erinnere mich an ein Redaktionstreffen, bei dem das Gefühl einfach lautete:" Wir haben Superman getötet und 4 Millionen Exemplare verkauft. Marvel macht dies oder das und sie verkaufen eine Million Exemplare ", sagt der ehemalige DC-Redakteur Brian Augustyn. "Die zugrunde liegende Botschaft lautete: 'Wir sind uns nicht sicher, was es ist, aber diese epischen Ereignisse sind ausverkauft und treiben den Markt an.' Es war fast wie ein Diktat, wenn Ihr Buch als Eckpfeiler oder Hauptstütze betrachtet wird, müssen Sie es aufrütteln."
Große, wichtige Geschichten, die diesen bekannten Charakteren massive Veränderungen versprachen, waren an der Tagesordnung. Bald wurde Batman von einem Bösewicht namens Bane der Rücken gebrochen und durch einen Lehrling ersetzt. Die mehrteilige Geschichte hieß Knightfall und schlängelte sich durch Dutzende von Ausgaben und dauerte etwa zwei Jahre.
1994 wurde Hal Jordan, der fünfunddreißig Jahre lang als grüne Laterne der Erde gedient hatte, durch eine neue ersetzt. "Das Gefühl war, dass Ereignisse wertvoll waren, wenn die Leute sich für sie begeisterten", sagt Chris Duffy.
Von 1993 bis 1996 war er Redakteur bei DC. "Auf der Straße hieß es, Kevin Dooley sei zu seiner jährlichen Rezension über Green Lantern gekommen, in der Sie darüber sprachen, was für das Buch in Arbeit war. Alle Redakteure der Gruppe waren da und Paul. Der Erfolg von The Death of Superman und Knightfall machte aus diesem Treffen: "Wie können wir das für Green Lantern tun?" Also musste Kevin alle seine Pläne für Green Lantern verwerfen, weil sie nicht groß genug waren, und dann haben sie sich etwas ausgedacht."
Der Erfolg von The Death of Superman führte zu ähnlichen Mandaten bei Marvel. "Bei einem Redaktionstreffen 1993 oder 1994 mit verschiedenen Führungskräften stellten sie fest, dass The Death of Superman gerade in der Today-Show erwähnt wurde", sagt der ehemalige Marvel-Redakteur Bob Budiansky. "Das war, als hätte DC gerade eine Atombombe auf uns abgeworfen. 'Sie sind in der Today Show und wir nicht!' Damals war es eine große Sache, in eine Mainstream-TV-Show einzusteigen."
Marvel begann, eine Antwort auf das große Ereignis von DC zu formulieren, das möglicherweise eine ähnlich schwere Berichterstattung hervorruft. Die Idee, auf der sie landeten, war, dass Peter Parker und seine Frau ein Spinnenbaby bekommen würden. "Das Publikum von The Today Show wurde als eine Menge Frauen angesehen, und sie werden sich an so etwas festhalten wollen", sagt Budiansky. "Das wird freundlich zu solchen Shows sein."
Die Geschichte wurde als Teil eines fortlaufenden Spider-Man-Epos in Gang gesetzt, das einen meist vergessenen Peter Parker-Klon aus dem Jahr 1975 wieder einführte. Die neue Geschichte enthüllte, dass der Peter Parker, dessen Abenteuer die Leser seit den 1970er Jahren verfolgt hatten, nicht dabei war Tatsächlich der echte Peter Parker, sondern Parkers alter Klon, der sich für den eigentlichen Parker hielt. Wie man sich vorstellen kann, kam dies bei engagierten Lesern nicht gut an. Es war, als würde man Ihnen sagen, dass Sie seit zwei Jahrzehnten heimlich mit der Zwillingsschwester Ihrer Frau verheiratet sind. Was das Baby angeht, so hatten die Machthaber bald die Reue des Käufers und befürchteten, dass Peter Parker, der Vater geworden war, ihn von Marvels großer Fangemeinde männlicher, jugendlicher Leser distanzieren würde. Mary Jane wird in Amazing Spider-Man # 418 (Dezember 1996) als Fehlgeburt gezeigt.
