Laktose ist ein Zucker, der in Milch und anderen Milchprodukten häufig vorkommt. Da es ein Kohlenhydrat ist, kann es als primäre Energiequelle für den Körper dienen. Im Darm wird Laktose durch das Enzym Laktase abgebaut. Menschen haben unterschiedliche Niveaus dieses Enzyms. Wenn der Enzymspiegel niedrig oder nicht vorhanden ist, wird Laktose von Bakterien im Darm angegriffen, was zu Blähungen und Magenkrämpfen führt.
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Verdauungsprozess
Laktose gelangt aus dem Magen in den Dünndarm, wo das Enzym Laktase, auch bekannt als Beta-D-Galaktosidase, und Laktase-Phlorizin-Hydrolase ist spaltet das Zuckermolekül in zwei Hälften. Das Ergebnis sind zwei einzelne Zuckereinheiten, ein Glucosemolekül und ein Galactosemolekül. Diese Zuckermoleküle mit einer Einheit werden vom Darm in den Blutstrom aufgenommen, um von den Zellen aufgenommen und für Energie verwendet zu werden, gemäß "Lehninger Principles of Biochemistry" von Drs. David L. Nelson und Michael M. Cox.
Verdauung über die gesamte Lebensdauer
Laktose wird in Milch, einschließlich Muttermilch, gefunden. Säuglinge können Laktose verdauen, weil ihr Körper Laktase produziert. Wenn eine Person älter wird, wird Laktase bei den meisten Menschen nicht mehr produziert, und sie verlieren die Fähigkeit, Laktose zu verdauen. Wissenschaftler glauben, dass dies auf die Abhängigkeit von Milch während der Jugend bei Säugetieren und die Abhängigkeit von nicht nahrhaften Lebensmitteln in vielen Populationen nach der Kindheit zurückzuführen ist. Selten wird jemand ohne das Enzym Laktase geboren. Diese Menschen sind nicht in der Lage, Laktose von Geburt an zu verdauen; dies wird als angeborener Laktasemangel bezeichnet.
Prävalenz von Laktoseverdauung und Problemen
Die meisten Menschen sind nicht in der Lage, Laktose nach der frühen Kindheit zu verdauen. Wie in einem Artikel aus dem Jahr 2007 in "Nature Genetics" erwähnt, haben diejenigen, die Laktose verdauen können, einen genetischen Unterschied auf Chromosom 2, der es ermöglicht, dass das Laktase-Enzym weiterhin exprimiert wird. Die meisten dieser Menschen sind Nachfahren von Menschen, die in Gegenden der Welt gelebt haben, die mehr auf Milchprodukte für die Ernährung angewiesen waren, wie Westeuropa und Ostafrika. Diejenigen, die von nicht-pastoralen Gesellschaften abstammen, tendieren dazu, höhere Raten dieser Unfähigkeit zu haben.
Probleme mit der Verdauung
Wenn eine Person nicht in der Lage ist, Laktose zu verdauen, wird von einer Laktoseintoleranz gesprochen. Wenn eine Laktose-intolerante Person Laktose konsumiert, wirken natürlich vorkommende Bakterien im Darm auf die Laktose, was zu Blähungen, Gas, Krämpfen, Übelkeit und Durchfall führt. Laktoseintoleranz kann durch die Vermeidung von Laktose oder die Einnahme des Enzyms Laktase mit Milchprodukten behandelt werden.
