Jane und Thomas waren Highschool-Lieblinge, und jetzt sind ihre eigenen Kinder in der Highschool. Vor etwa einem Jahr begann der 47-jährige Thomas, ein Finanzbeamter eines großen Unternehmens, plötzlich freiwillig, seinen Sohn am Sonntagmorgen zum Fußballtraining zu bringen, und begann, seinen Laptop zu Hause zu benutzen. Jane bemerkte, dass er den Computer vor ihr zu verstecken schien und er benutzte ihn nie vor ihr. Er suchte nach Ausreden, um allein zu sein; sie wurde unruhig. Eines Nachts telefonierte er leise, während sie im Bett lag. Als er nach oben kam, fragte sie, wer es sei. Er sagte, es sei niemand, sagte ihr, sie höre "Dinge" und sagte, es müsse der Fernseher gewesen sein. Seine Ablehnung war alles, was sie brauchte. Sie fragte sofort, ob er eine Affäre habe, und bald gab er zu, dass er es war. Ihre Welt brach zusammen.
Die andere Frau ist eine Mitarbeiterin, die ihm Bericht erstattet. Sie ist 14 Jahre jünger als Jane und besitzt nach Janes Worten "einen geheimen Körper von Victoria". Thomas stimmte zu, dass er die Affäre beenden muss, aber in den letzten vier Monaten sagen die Beweise etwas anderes. Jane hat kryptische Textnachrichten auf dem Handy ihres Mannes entdeckt und es gibt regelmäßige Anrufe von einer blockierten Nummer. Jane überlegte, dem Ehemann der anderen Frau von der Affäre seiner Frau zu erzählen, aber dann konnte die Frau - aus Rache - Thomas wegen sexueller Belästigung verklagen. Dies hat das Potenzial, die Familie bankrott zu machen. Würde sich also scheiden lassen. Jedes Mal, wenn Thomas spät bei der Arbeit bleibt, kann Jane nicht anders, als ihn zu beschuldigen - auch wenn es still ist, nur mit einem Blick -, wieder untreu gewesen zu sein. In ihrem eigenen Haus sind Jane und Thomas jetzt in ehelichem Elend gefangen und kämpfen unter Tränen und bösartig.
Muss es so sein? Muss eine Affäre ein Paar unaufhaltsam zum Scheidungsgericht oder zur Insolvenz führen? Behandeln andere Kulturen die Umstände der Untreue mit einem anderen Protokoll und einer anderen Ethik? Diese Fragen stellte ich Anna, 30, einer Amerikanerin mit europäischem Hintergrund und italienischem Kunstfilm-Look der 1960er Jahre: ein dekadentes Gesicht, ein schlanker, kurviger Körper in einem Tweed-Bleistiftrock. Vor genau einem Jahr kam eines Nachts Henri, ein Pariser Kunde von Annas Firma, zu einer professionellen Veranstaltung in die Stadt. Sie flirteten den ganzen Abend ohne Entschuldigung. Als sie Leute zu ihrem Drink einlud, blieb Henri. Noch bevor sie sich küssten, hielt er seinen Finger hoch. "Sie sehen, ich trage diesen Ring", sagte er. Anna sagte, dass sie es tat. "Sie wissen, dass sich nichts ändern wird", fuhr er fort. Sie antwortete, dass sie das wusste.
"Es war erwachsen", sagt Anna. "Es war in gewisser Weise respektvoll für mich und seine Frau, das zu fragen und diese Aussage zu machen. Am nächsten Morgen war er süß und offen. Wir hingen stundenlang rum. Er rannte nicht beschämt davon. ""
Henri ist der märchenhafte Ehebrecher: Europäer, sinnlich, schuldlos. Er ist eine Figur, die wir Amerikaner mit Staunen und Entsetzen betrachten, die glauben wollen und verzweifelt nicht glauben wollen, dass er (oder sie) existiert. Denn wenn wir auf dieser Junggesellenparty in Vegas oder auf der Büro-Weihnachtsfeier oder mit dem Milchmann oder dem Metzger oder dem Bäcker zu weit gehen, geraten wir in Hysterie. Wir trinken eine Flasche Wild Turkey und fahren auf unseren eigenen Rasen und gestehen unserem Ehepartner brüllend. Wir schneiden uns die Oberschenkel mit einem X-Acto-Messer. Wir kündigen unseren Job und arbeiten ganztägig kostenlos in einer Suppenküche. Wir nehmen an einer spezialisierten Untreue-Therapie teil. Wir hassen uns. Wir fallen auseinander.
Wir landen bei Jane und Thomas. Laut der Schriftstellerin Pamela Druckerman, Autorin von Untreue, Lust in Translation, "sind Amerikaner am schlimmsten, sowohl in Bezug auf Angelegenheiten als auch in Bezug auf die Folgen. Ehebruchkrisen in Amerika dauern länger, kosten mehr und scheinen mehr emotionale Folter zu verursachen als sie." überall, wo ich war."
Mehrere Jahre lang befragte Druckerman, eine ehemalige Reporterin des Wall Street Journal , verheiratete oder engagierte Paare auf der ganzen Welt. Sie zeichnete nicht nur den internationalen Stil und die Häufigkeit des Betrugs auf, sondern untersuchte auch die Fähigkeit jedes Landes zu Schuld und Scham (oder Wut und Rache, abhängig von der Rolle der Partei) in Bezug auf Untreue. Es scheint, dass keine andere Bevölkerung die gleiche großartige Qual hat wie wir. Die Russen betrachten Angelegenheiten als gütige Laster wie Zigarren und Scotch. Die Japaner haben außerehelichen Sex durch Clubs und Gehaltsstile institutionalisiert. Die Franzosen, die nicht so viel schummeln, wie wir dachten, schätzen Diskretion über die gelegentliche Lüge. In Afrika südlich der Sahara hat selbst die Gefahr des Todes durch HIV kein starkes Tabu für Betrug geschaffen. Und Gott, nun, er hat es versucht. Wie ein Vater, der seinen Jugendlichen sanft unterrichtet, den Monogamie-ist-cool-Ansatz verwendet und dann auf "Du bist fürs Leben geerdet, wenn du mir nicht gehorchst" zurückgreift. Aber ohne Erfolg: Selbst gottesfürchtige und fromme Muslime, Christen und Juden betrügen und haben immer noch Angelegenheiten und parken immer noch doppelt auf ihren Ehepartnern.
Warum Amerikaner durch Angelegenheiten zerstört werden, wollte ich wissen. Über die Hälfte der Ehen in diesem Land endet mit einer Scheidung, wobei Untreue für 17 Prozent oder mehr verantwortlich gemacht wird. 1970 forderten die Vereinigten Staaten etwa 3.000 Ehe- und Familientherapeuten. Im Jahr 2005 hatten wir mehr als 18.000. Und doch bleiben die Vereinigten Staaten im großen Maßstab der Untreue auf der ganzen Welt Junior-Uni. Wir haben Angelegenheiten mit ungefähr der gleichen Anzahl wie die Franzosen. Laut der Allgemeinen Sozialerhebung, der jüngsten statistischen Untersuchung der Untreue in der Ehe, gaben etwa 4 Prozent der befragten verheirateten Männer im Jahr zuvor an, mindestens einen Sexualpartner außerhalb seiner Ehe zu haben. rund 3 Prozent für verheiratete Frauen. Vergleichen Sie dies mit der Elfenbeinküste Afrikas, an der laut Druckerman 36 Prozent der verheirateten Männer verirrt sind.
Warum ist der Fallout hier so brutal? In den meisten anderen Ländern wird eine gelegentliche Affäre toleriert und sogar sanktioniert (zumindest für Männer). Warum wollen wir Amerikaner erwischt werden, gestehen, weinen? Im Vergleich zu anderen Säugetieren, von denen nur 3 Prozent monogam sind, geht es uns gut. Und da die Forschung in freier Wildbahn immer forensischer wird, haben sich in letzter Zeit sogar Tiere als fehlbar erwiesen, die wir in unserer kleinen Allianz für Treue gezählt haben. Schwäne, dieses elegante Wahrzeichen der Treue, glitten von der heiligen statistischen Minderheit weg; es hat sich herausgestellt, dass sie auch betrügen und sich scheiden lassen. Rotflügelige Amselpaare, von denen angenommen wurde, dass sie engagierte Wissenschaftler sind, die den Männern Vasektomien zur Bevölkerungskontrolle gegeben hatten; Die Weibchen legten immer wieder Eier, die schlüpften. Irgendwo gibt es ein Blackbird Holiday Inn mit einem diskreten Parkplatz.
Ich versuche mir vorzustellen, in meiner Ideologie Raum für Liebe und Untreue zu lassen. Der 29-jährige Tariq hat Eltern aus dem Nahen Osten und ist in den USA aufgewachsen. Er hat jedoch ein internationales Leben geführt - im Libanon, in der Karibik und in Südamerika. Während seiner gesamten Zeit unterhält er seit acht Jahren eine Beziehung zu einer starken, professionellen Frau, die er liebt und respektiert - und er betrügt sie die ganze Zeit. "Es spiegelt sie nicht wider", versichert er mir, und wenn ich sein Gesicht durchsuche, sieht er schuldlos und ernst aus.
"Ich unterteile", sagt er achselzuckend. Wir sind beim Mittagessen und er schneidet ein Steak. Er entschuldigt sich für sein ständig summendes Telefon, das immer wieder funktioniert, weil er an diesem bizarr warmen Wintertag in New York City für diesen Abend eine Dinnerparty auf dem Dach organisiert. Die meisten Kulturen, in denen Tariq - außer unserer - Zeit verbracht hat, entsprechen dem System, in dem Frau, Schwester und Mutter auf eine Weise behandelt und "verschont" werden, was ein Mann für seine Geliebte spart. Wir diskutieren Appetit. Er behauptet, dass er tatsächlich mit den einfachen Dingen zufrieden ist, aber mit einem "komplexen Mosaik einfacher Dinge". Er wurde erzogen, um ein großes Leben zu genießen.
Tariq ist kräftig und lebendig und gedeiht in einer großen Welt auf große, extravagante Weise. Bevor wir das Mittagessen beenden, weist er darauf hin, dass alles, worüber er gesprochen hat, einseitig ist. Er ist sich bewusst, dass die meisten Frauen in den von ihm beschriebenen Kulturen kein Stück dieser Freiheit haben. Er glaubt, dass das nicht richtig ist, aber er entschuldigt sich nicht.
Es ist auch wichtig zu beachten, warum Untreue aufregend sein kann. Lily, eine alleinstehende 31-jährige mit einem starken Job in den Medien, hat eine Geschichte mit Untreue und Offenheit für Betrug. Sie war die andere Frau und sie hat sich in ihren eigenen Beziehungen verirrt. Sie hat sich auch mit etwas beschäftigt, das sie "emotionales Betrügen" nennt, Beziehungen zu Männern, die nicht physisch sind, sich aber "intensiver als Sex" fühlen können. Gelegentlich können diese platonischen, aber hitzigen Angelegenheiten sie für den Mann öffnen, den sie tatsächlich sieht. Durch emotionales Betrügen fühlt sie sich lebendig und bringt das nach Hause, wo es zu erstaunlichem Sex führt.
Betrug hat eine ihrer längsten und wichtigsten Beziehungen aufgelöst, aber die Macht, etwas zu nehmen, das ihr nicht gehört, fasziniert immer noch. "Beide Menschen fühlen das, und sie sind verzweifelt und animalisch und irgendwie seltsam ehrlich", sagt sie. Lily vergleicht Untreue mit Drogen, wo es eine aufregende Fahrt gibt, aber am Ende eine Leere. "Wenn Sie den Mann gewinnen, mit dem Sie betrügen, und Sie sich gegenseitig zur Hauptperson machen, haben Sie das Gefühl der Gefahr verloren, Sie haben alles verloren, was die Erfahrung angeheizt hat."
Ich frage, ob sie immer schummeln wird. "Ich hoffe nicht", sagt sie. "Ich würde gerne jemanden finden, dem ich mich verpflichten könnte. Es ist eine heilige Verbindung, nicht wahr?" Sie stellt die Frage fast entschuldigend und wartet dann, als hätte ich die Antwort. Ihr Ton ist wehmütig, als ob sie beide wünscht, es gäbe so etwas wie eine heilige Verbindung und glaubt gleichzeitig, dass eine solche Verbindung eine heilige Falle ist.
Wie sind die Amerikaner so starr und fordernd geworden, nicht nur gegenüber unseren Partnern und uns selbst, sondern auch gegenüber der ehelichen Beziehung selbst? Der typische Amerikaner - wenn es einen gibt - hat "hohe Ideale" in Bezug auf die Ehe, so Joshua Coleman, Ph.D., ein Familien- und Beziehungsexperte. Diese hohen Ideale sind seiner Meinung nach aus einfachen Samen gewachsen. Er verweist auf den kolonialen Beginn dieses Landes, auf die Entstehung der Neuen Welt. Als Teil des Wunsches, die Macht des Throns und der religiösen Institutionen zu verringern, betonten unsere Vorfahren, dass Ehe und Scheidung eher von rechtlichen als von religiösen Institutionen geregelt werden sollten. Im 18. Jahrhundert begannen die Menschen, die radikal neue Idee anzunehmen, dass Liebe der grundlegendste Grund für die Ehe sein sollte und dass junge Menschen frei sein sollten, ihre Ehepartner unabhängig zu wählen. Vor dieser Zeit wurden Ehepartner von den Familien aus wirtschaftlichen und politischen Gründen ausgewählt, aus denselben Gründen, aus denen Menschen seit Jahrhunderten auf der ganzen Welt geheiratet hatten.
In der heutigen idealen amerikanischen Ehe wird uns gesagt, wir sollen bei einer Person nach allem suchen, was wir brauchen - sexuell, spirituell, finanziell, intellektuell, emotional. Stephanie Coontz, Direktorin für Forschung und öffentliche Bildung beim Rat für zeitgenössische Familien, schrieb kürzlich, dass mehr verheiratete Amerikaner begonnen haben, "in der Kernfamilie zu kokonieren". Wir haben gefährlich wenige Freunde, warnt sie, und die "Atomisierung" der Gesellschaft bedeutet, den Kontakt zu anderen zu verlieren. Coleman weist darauf hin, dass die Amerikaner noch in den 1960er Jahren andere, geringere Erwartungen an die Ehe hatten und der Ehepartner weniger Rollen spielen musste als derzeit. Studien zeigen, dass Ehen mit moderateren Erwartungen logischerweise widerstandsfähiger sind.
Es könnte sein, dass die Art und Weise, wie sich unsere Wahrnehmung der Ehe entwickelt hat, wenig Raum lässt, damit die Ehe gedeihen kann. Adam Phillips, ein in London ansässiger Psychotherapeut und Autor von Monogamy, sagte in einem Interview mit Salon.com, dass es in einer Beziehung wichtig ist, Eifersucht zu ertragen. Er behauptet, es sei wichtig zu verstehen, dass "andere Menschen unabhängig von unseren Wünschen nach ihnen sind". Diese Aussage feiert Autonomie als Tugend, ein Schlüsselfaktor für Verführung. Warum betrachten die meisten Amerikaner ein erhöhtes Gefühl der Autonomie als Bedrohung oder Abnormalität?
Karen hätte zu Beginn ihres Ehelebens mehr Autonomie gebrauchen können. Sie und Tony begannen als Highschool-Lieblinge. Sie ertappte ihn beim Betrügen während ihrer Verlobung, aber sie vergab ihm und hoffte, dass sich die Dinge ändern würden, sobald sie ihre Gelübde ablegten. Drei Kinder später, mit einem Neugeborenen in der Krippe, fand Karen auf einer Party heraus, als Tony betrunken wurde und vor Freunden und Familie ausrutschte, dass er mit Karens 27-Jährigem "rumgehangen" und Drogen genommen hatte Nichte. Die Art und Weise, wie sein Gesicht gefroren war, nachdem er ausgerutscht war, ließ alle im Raum wissen, dass er schuldig war. Ohne irgendwelche Ressourcen blieb Karen noch fünf Jahre bei ihm.
Sie hat auch angefangen, ihn zu betrügen, und sie hat diesen Kreislauf nicht durchbrochen. Sie ist jetzt mit einem anderen Mann zusammen, dem sie nicht vertraut, und als Hebel verspottet sie ihn mit der Idee, dass sie auch streunen könnte. Sie ging vor einigen Wochen in sein AOL-Konto und fand Korrespondenz mit Dutzenden von Frauen. Er trifft sie durch sein eigenes Geschäft, setzt sie auf seine "Scherzliste" und verstärkt dann den E-Mail-Austausch auf Einladungen zu Getränken und Abendessen. Also zieht sich Karen auch von diesem zurück. Aber mit Kindern, auf die man aufpassen muss, ist sie versucht, sich damit abzufinden und zu bleiben. Als ich fragte, ob sie die Dinge anders hätte machen können, sagte sie: "Ich empfehle den Menschen, ihr eigenes Leben zu führen. Seien Sie finanziell unabhängig. Wenn gute Dinge zu Ihnen kommen oder durch Ihr Leben gehen, gut. Aber Sie brauchen es nicht."
Während meiner ersten Reise nach Paris war ich von jedermanns Gelassenheit eingeschüchtert. Ich war erstaunt, wie Leute - die sonst nicht verrückt wirkten - mit sich selbst sprachen. Jemand erklärte die europäische Psyche; Sie haben eine entwickelte Fähigkeit, sich mit sich selbst zu "unterhalten". Nun frage ich mich, ob dieses Vertrauen, diese Fähigkeit, mit der eigenen Seele zu rechnen, den Amerikanern fehlt. Wir schauen zwanghaft auf Medien, auf die Gesellschaft, auf unsere Partner, um unser eigenes Selbstwertgefühl zu erlangen, ohne uns jemals zu fragen, wie unser Selbstwert in die Hände eines anderen gelangt ist.
Wir in der Neuen Welt sind Neulinge. Menschen anderswo scheinen sich der Tatsache bewusster und weniger erschrocken zu sein, dass ein Mensch allein geboren wird und allein stirbt - als würden sich die Menschen nach vielen hundert Jahren Zivilisation an diesen Begriff gewöhnen. Wir Amerikaner sind wie eine Seniorenklasse, die kurz vor dem Abschluss in der realen Welt steht, sozial grün genug, um zu glauben, dass wir alle für immer Freunde sein werden und dass sich nichts ändern wird.
