Vor den 1950er Jahren trugen Fußballspieler selten Gesichtsmasken, und einige, wie Punters und Quarterbacks, waren langsam, sie sogar zu übernehmen, als sie anfingen um Akzeptanz zu gewinnen. Als die Spieler begannen, sie zu tragen, passten sie sie oft an ihre persönlichen Vorlieben an, was die Entwicklung der Gesichtsmaske weiter verkomplizierte.
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Die ersten Gesichtsmasken
In den 1920er Jahren trugen die Spieler Nasenschutz als einzige Möglichkeit des Gesichtsschutzes. Aus Leder gefertigt, entwickelten sie sich in den 1930er Jahren, um das gesamte Gesicht eines Spielers mit Löchern für Augen und Mund zu bedecken. Sie waren heiß und unbequem und die Spieler zögerten verständlicherweise, sie zu benutzen. Der Helmhersteller Riddell entwarf 1953 die erste moderne Gesichtsmaske für Otto Graham, einen Quarterback mit den Cleveland Browns. Der Legende nach hatte Graham im Laufe des Spiels einen Ellenbogen bis an die Zähne gezogen, und er entschied, dass genug reichte. Sein Trainer klebte ein Stück Plastik vor seinem Helm, und ein paar Wochen später produzierte Riddell einen Helm mit einem permanenten Schild aus Lucite auf der Vorderseite.
Übergänge
Grahams Lucite Gesichtsmaske erwies sich als unpraktisch, weil die Lucite beim Aufprall zerbrach, Spieler zerschnitt und Lucite Fragmente in ihre Augen sprühte. Die NFL verbot die Substanz für den Einsatz in Football-Helme im Jahr 1957. Riddell nächsten Helm mit jeder Art von Gesichtsmaske war der BT-5. Es handelte sich nur um einen einzigen Balken an der Vorderseite des Helms, der aus Gummi und Plastik bestand. Der BT-5 gab einer Reihe von Verbesserungen gegenüber diesem einzelnen Takt nach. Es folgten doppelte Balken, dann dreifache Balken, und einige Linemen trugen ganze käfigartige Hüllen über ihre Gesichter. Riddell hat seit 2010 S-Bar Gesichtsmasken mit einem speziellen Schutz-Augenschutz hergestellt, aber Gesichtsmasken sind immer noch nach den Vorlieben der Spieler individualisiert und können verschiedene Muster von mehreren Takten beinhalten.
Improvisationen und Quirks
In den 1960er Jahren soll Otis Taylor von den Kansas City Chiefs zwei Masken gleichzeitig auf seinen Helm geschraubt haben, um ihn zu schützen. Joe Theismann, Quarterback für die Washington Redskins, bevorzugte die alten One-Bar-Gesichtsmasken so sehr, dass Riddell, als er aufhörte, sie zu produzieren, die Bar rückwärts und abwärts beugte, damit er das Spielfeld ohne Behinderung sehen konnte. Einige Spieler bog jedoch die Bar nach oben, um ihre Nasen besser zu schützen. Im Jahr 1974 hatten die Kansas City Chiefs ihre Gesichtsmasken weiß lackiert, um mit den Händen der Spieler zu kontrastieren, so dass Beamte deutlich sehen konnten, wenn ein gegnerischer Spieler einen griff.
Regeländerungen
Die NFL entschied 1956 zum ersten Mal, dass es für einen Spieler illegal war, einen anderen mit seiner Gesichtsmaske zu greifen - außer, wenn dieser Spieler den Ball trug.Im Jahr 1962 verbesserte die NFL die Regel auf alle Spieler. Getönte Visiere wurden offiziell als Gesichtsmasken im Jahr 1987 verboten, außer wenn ein Spieler einen für einen optischen Zustand benötigt. Bis 2008, versehentlich einen Spieler mit seiner Gesichtsmaske zu ergreifen brachte eine Fünf-Yard-Strafe und absichtlich zu ergreifen, um zu stoppen oder einen Spieler zu bringen brachte eine 15-Yard-Strafe. Im Jahr 2008 verzichtete die NFL jedoch auf die Fünf-Yard-Version.
