Die Bundesregierung hat eine Vielzahl von Regeln und Vorschriften, die für Schulessen gelten. Diese Mandate sollen sicherstellen, dass gesunde Mittagessen in der Schule zur Verfügung stehen, aber in Wirklichkeit ist das, was auf dem Teller eines Kindes endet, nicht immer nahrhaft. Eine oder zwei Junkfoods haben keinen bleibenden Einfluss auf ein Kind, aber ungesunde Mahlzeiten für Jahre zu essen, kann sowohl die geistige als auch die körperliche Gesundheit stark beeinträchtigen.
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Mittagessen Standards
Anfang 2012 aktualisierte die US-Regierung die nationalen Schulmittagessen und Schulfrühstücksprogramme. Die Änderungen beinhalteten das Zählen von Obst und Gemüse als separate Essensgruppen, die jeden Tag Früchte anboten, die Hälfte der Getreideauswahl zu Vollkornprodukten machten, verschiedene Graden zu unterschiedlichen Mahlzeiten gaben und Natrium und Transfette in den Mahlzeiten reduzierten. Jedoch implementieren nicht alle Schulen die NSLP und nicht alle Schüler essen die gesünderen Entscheidungen, die die Schulen bieten.
Adipositas und andere Gewichtsprobleme
Ein Hauptrisiko für ungesunde Schulmittagessen ist ein Beitrag zu Fettleibigkeit und anderen Gewichtsproblemen bei Kindern im ganzen Land. Laut dem Weight-Control Information Network sind etwa ein Drittel der Kinder und Jugendlichen in den Vereinigten Staaten übergewichtig oder fettleibig. Selbst wenn die Regierung die Anzahl der Kalorien, die ein Schulmittagessen eines Kindes hat, reguliert, wie es mit der NSLP geschieht, erlauben viele Schulen Kindern, a-la-carte-Lebensmittel zusätzlich zu dem Mittagessen zu kaufen, die kalorienreich und reich an Fett, Natrium, Zucker sind oder alle drei.
Physische Effekte
Die Auswirkungen von schlechter Ernährung aus dem Schulessen gehen über die Gewichtszunahme hinaus. Ein Kind, das zu viel Fett, Zucker, Natrium oder verarbeitete Lebensmittel und zu wenig Vitamine und Mineralstoffe isst, entwickelt im Laufe der Zeit wahrscheinlich ein höheres Risiko für mehrere chronische Gesundheitsprobleme. Dazu gehören Diabetes, Nierensteine, Knochenschwund, Krebs und Herzerkrankungen. Aktive Kinder, die mehr Kalorien als die Bundesgrenzen benötigen, sind ebenfalls gefährdet und können sich bei Sport und Bewegung schwach, ermüdet oder übel fühlen.
Mentale Effekte
Richtige Ernährung ist auch mit einer besseren schulischen Leistung verbunden, so dass Kinder, die ungesunde Mahlzeiten zu sich nehmen, bei Tests seltener abschneiden und es schwerer haben, mit Schularbeiten zu arbeiten. Es gibt auch langfristige Auswirkungen. Laut einem Artikel von 2012, der von dem registrierten Ernährungsberater Timi Gustafson geschrieben wurde, kann es nicht helfen, die IQ-Werte, Gedächtniskapazitäten, Feinmotorik, soziale Fähigkeiten und Sprachfertigkeiten der Kinder bis ins frühe Erwachsenenalter und darüber hinaus zu senken. Die schlechten Ernährungsgewohnheiten eines Kindes können sogar seine Schlafmuster beeinflussen, was sich auf das kognitive Verhalten und die akademischen Fähigkeiten auswirken kann. Laut den Ergebnissen einer 2004 im "British Journal of Nutrition" veröffentlichten Studie können Kinder mit Mikronährstoffmangel mehr Aggressivität, weniger mentale Ausdauer und geringere Testergebnisse zeigen.
