Anfang dieses Jahres haben wir unsere Tochter am College abgesetzt. Wie ihr Bruder vor ihr ging sie und wuchs bei uns auf. Und während ich schreibe, nippe ich an einem Single Malt und fühle mich geradezu wertschätzend, sogar reumütig, über das Vergehen der Vaterjahre. Klar, ich habe immer noch eine Rolle als ihr Vater. Aber es ist jetzt nur ein kleiner Teil und beinhaltet, schlimmer noch, nicht das beste Stewardship-Zeug - Sandwiches machen, Stollen kaufen, die Tür hinter ihnen jeden Abend abschließen, wenn sie nach Hause kommen. Eine Ära ist eindeutig zu Ende.
Und wie immer, wenn ein Summer ertönt, will der Konkurrent eine Punktzahl. "Wie habe ich es gemacht?" flüstert den Grundlappen meines Gehirns. Normalerweise bin ich nicht viel für Selbstkritik. Ich komme aus der Schule von Reggie Jackson, der, als er gebeten wurde, seine Mängel zu beschreiben, einmal gestand, dass er sich wahrscheinlich zu sehr darum gekümmert hat. Aber irgendwie hat der Abschied meiner Kinder meine Muschel aufgerissen. Plötzlich kann ich einige Bereiche von Papas Schwäche sehen.
Verwechsle mich jetzt nicht. Meine Kinder haben Glück, mich zu haben. Schließlich gab es in ihrer Kindheit keine Sirenen oder blinkenden Lichter. Ich bin auch nicht gezwungen, Staatsgrenzen zu überschreiten. Hiermit bekräftige ich meine offizielle Position: Sie hätten beim Vater-Gewinnspiel schlechter abschneiden können. Rückblickend ist jedoch klar, dass sie es vielleicht auch besser gemacht haben. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, hier sind einige Dinge, die ich mehr oder weniger anders gemacht hätte. Weitere Informationen zum edelsten Beruf des Lebens finden Sie unter 20 Möglichkeiten, wie Eltern anders sind als vor 20 Jahren.
1 Ich hätte das Auto öfter gepackt
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Einige meiner lebendigsten Familienerinnerungen stammen von unterwegs: Mitternacht in Disney World schwimmen, über die Baumgrenze wandern, während die Nacht Colorado verschluckt. Sicher, zum Teil fallen sie auf, nur weil sie Ausnahmen von der Tageszeitung unseres Kaps mit drei Schlafzimmern in New Jersey waren und wir neue Orte gesehen haben. Aber für mich ist der Reiz des Reisens als Team nicht, dass es sich erweitert. Es ist das Gegenteil - süß verengt.
Irgendwie sehen Sie Ihr Team mit frischen Augen, wenn Sie aus Ihrem normalen Lebensraum herausgehoben und an einen unbekannten Ort gebracht werden, an dem niemand weiß, wer Sie vier sind. Irgendwie fühlen Sie sich nach einem Tag in Colonel Wilsons Reptile Village, an dem Sie alle in zwei Betten in der Anonymität des Motels America für 39, 95 USD pro Nacht gekuschelt sind, einen abgedroschenen Film gesehen und Pizza gegessen haben, nicht nur durch DNA oder Umstände gebunden, sondern auch auch durch die Erinnerungen, die Sie zusammen gemacht haben. Keine Pässe oder Planungen oder Geldhaufen erforderlich. Geh einfach. Drei Tage Wandern im nächsten Nationalpark. Ein Wochenendausflug, um die Amis bei den Orioles in Camden Yards spielen zu sehen. Geh einfach. Ideen finden Sie in den 15 Sommer-Familienausflügen, die Ihre Kinder im Teenageralter nicht hassen werden.
2 Ich hätte versucht, die Dinge weniger zu drehen
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Ich bin ein sonniger Typ und habe viel Zeit damit verbracht, meine Kinder zu beruhigen. Sie waren mit einem Problem aus der vierten Klasse nach Hause gekommen, und ich würde es erklären, anstatt es wirklich zu hören und ihre Angst zu verstehen. Schlechter Plan. Ich würde mehr sympathisieren, die Realität weniger verwalten. Auf diese Weise könnten sie sich mir jetzt mehr anvertrauen, ohne Angst zu haben, aus ihren Gefühlen heraus geredet zu werden.
3 Ich hätte meine Stimme weniger erhoben
Wenn Sie mich fragen, schreien die meisten Väter meiner Generation nicht genug. Wir versuchen, mit Kindern zu argumentieren, die keine Vorstellung davon haben, was vernünftig ist. Ich hörte einmal einen Mann, der seinen Sohn vom Dach eines Minivans lockte und erklärte, warum es nicht sicher war, dort hinaufzufahren. "Wenn Daddy kurz anhalten müsste, könntest du herunterfallen und verletzt werden, und das würde mich traurig machen." Huch! Manchmal ist Schreien besser als Selbstwertgefühl aufzubauen. Betrachten Sie dies vom Kinderpsychiater Bruno Bettelheim: "Wir sind am meisten verärgert über unsere Kinder, wenn wir in ihnen Aspekte unserer eigenen Persönlichkeit sehen, die wir missbilligen." Volltreffer! Ich unterstütze Papas Wut, wenn Kinder den Zorn eines richtig denkenden Mannes verdient haben.
Aber mein Zorn war nicht immer ehrlich, wahr und hilfsbereit. Manchmal war es der Wirbelwind meiner Selbstverachtung. Das war nicht fair und ich würde das zurücknehmen, wenn ich könnte. Meine Vermutung ist, dass frei schwebende Wut Kinder schüchterner macht, als sie es sonst sein könnten. Weitere Geheimnisse der Elternschaft finden Sie in den 35 Lügen, die jeder Elternteil meistern muss.
4 Ich hätte den Reifen früher aufgestellt
Es ist kein Kinderspiel, Gemeinsamkeiten mit Kindern zu finden. Ein Basketballkorb in der Einfahrt ist eine Brücke über den Golf. Es ist gastfreundlich für Pferdespiele mit Ihrem 52-Pfund-Drittklässler und für echte Wettbewerbe mit Ihrem jugendlichen Power-Forward. Das Schöne ist, dass das Gericht keine Konversation erfordert - was sowohl Väter als auch Kinder hassen. Die Geräusche und Schlurfen des Einfahrtsbasketballs - der Knall des Felsens auf Asphalt, die Neigung und die Leichtigkeit des Schießens und Abrufens - sind WD-40, die alles lockern und den Geist sowohl der großen Jungen als auch ihrer Kinder beruhigen.
5 Ich hätte vor dem Schlafengehen mehr rumgehangen
Die 10 Minuten kurz bevor die Kinder schlafen gehen, sind oft Gold wert. In gewisser Weise haben sie sich ergeben, und manchmal, wenn sie ihren Schlafanzug anziehen und sich die Zähne putzen, fallen die Ängste des Tages weg und sie beginnen auf wandernde, nicht verteidigte Weise zu reden. Oft schweben Enthüllungen an die Oberfläche, und Sie erhalten Einblicke in Ängste, Enthusiasmen oder Kuriositäten, die der Schwung des Tages möglicherweise verdeckt hat. Lassen Sie sich nicht unten erwischen und beobachten Sie das zweite Viertel der Lakers-Warriors, wenn die Kinder kurz vor der Blüte stehen. Bleiben Sie ungefähr 10 Minuten in ihrem Schlafzimmer und sehen Sie, ob Sie nichts sehen können, wenn kleine Leute sich an die großen wenden, von denen sie vermuten, dass sie sich sehr um sie kümmern.
6 Ich hätte mehr Hamster gekauft
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Meine Vermutung ist, dass Jahre später, lange nachdem ich gegangen bin, wenn meine Tochter an mich denkt, das erste Wort, das ihr in den Sinn kommt, "Pfirsiche" sein wird. Nicht die Frucht, sondern der treue gestromte und weiße Hamster, der die Gründungsmutter unserer Nagetierdynastie war. Während eines Zeitraums von vier Jahren, als meine Tochter in der fünften bis achten Klasse war, haben sie und ich uns verschworen, unzählige Generationen von Hamstern gut und wahr zu erziehen. Und die sensorischen Erinnerungen an die Ausrüstung, die erforderlich ist, um die besagten Haustiere zu pflegen - das Quietschen eines Hamsterrades, der kieferne Geruch von Holzspänen - werden immer Vater für Tochter, Tochter für Vater rufen. Angeln hat das Klicken von Rollen, die Textur eines Korbgatter. Die Autopflege bringt Schraubenschlüssel, Dämpfe und Handseifen mit, um die sich Perlen der Erinnerung wachsen. Ich hätte mehr Dinge mit meinen Kindern geteilt - Golf, Jagen, Baseball, Münzsammeln, Camping, was auch immer, egal, alles, was die Ausrüstung hat, um die Erinnerung zu formen. Wenn Sie einen zusätzlichen Schub in Richtung Tierheim benötigen, sehen Sie sich die 15 erstaunlichen Vorteile der Adoption eines Haustieres an.
7 Ich hätte die ersten fünf Minuten öfter investiert
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Am Ende des Tages war ich oft müde. Von Verpflichtungen geplagt und von einer zu kurzen Aufmerksamkeitsspanne verwirrt, beschäftigte ich mich nicht immer mit meinen Kindern - las ihnen vor, half bei den Hausaufgaben, hörte ihren Geschichten von Trauma oder Triumph zu. Aber fast jedes Mal, wenn ich die anfängliche Trägheit überwunden hatte - getrieben von Schuldgefühlen oder Stacheln von Mama -, gab es Momente der Belebung gleich um die Kurve. Wir stießen auf alberne Spiele und Witze, die sich zu einem festen Bestandteil unserer Familienkultur entwickelt haben. Thoreau feierte das, was er "das Evangelium nach diesem Moment" nannte. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich versuchen, etwas weniger über die Vergangenheit und die Zukunft nachzudenken.
8 Ich wäre geduldiger mit Fantasie gewesen
Nehmen wir an, ein Mann hatte einen Sohn, der sich weniger für Sport interessierte als für Elfen, Zauberer und Comics. Und lassen Sie uns sagen, dass dieser Sohn, der in jeder Hinsicht hell und gut und liebevoll war, einfach nicht zu der vorgefassten Vorstellung seines Vaters passte, wie sein Sohn sein würde. Er erwartete einen robusten Huck Finn - einen aufgeschlossenen, athletischen Jungen - und er bekam einen düsteren, schüchternen, süßen. Ein ausgewachsener Mann hätte wissen müssen, dass es eine Million Wege zur Männlichkeit gibt; er hätte düsterer, schüchterner und süßer sein sollen. Sein Versäumnis, diese Elfen zu umarmen, schien ein Vorwurf zu sein.
9 Ich hätte sie mehr berührt
Ich habe meine Kinder sehr berührt, als sie klein waren. Wir rangen und kuschelten und schliefen zusammen, wenn jemand Angst hatte. Aber als sie älter wurden, wurde ich weniger empfindlich. Sicher, es machte Sinn. Vierzehnjährige genießen selten die gleichen Monsterspiele wie vor einigen Jahren. Aber zum Teil fürchte ich, ich habe sie weniger berührt, weil ich mich durch ihr jugendliches Desinteresse an mir ausgegrenzt fühlte. Ja, ich gab ihnen ihren Platz, aber ich hielt auch die Billigung eines Klopfens auf der Schulter zurück, als ich in der Küche vorbeikam, einen Kuss auf den Kopf, während ich zur Arbeit aus der Tür stürzte. Schande über diesen erwachsenen Mann, dass er sich an den Kindern festgehalten hat, die er geliebt hat. Menschliche Berührung übertrumpft die Sprache der Wertschätzung. Ein gerechter Vater sollte weiterhin seine Hände benutzen.
10 Ich hätte mehr Zeit allein mit jedem Kind verbracht
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Ich habe ziemlich viel Zeit mit meinen Kindern verbracht. Aber der Löwenanteil davon war mit beiden zusammen. Ich frage mich, ob mich das nicht davon abgehalten hat, den einzigartigen Klang meines Jungen und meines Mädchens zu hören. Gott weiß, dass wir als Gruppe viel gelacht haben, aber in meinem nächsten Leben könnte ich mit jedem von ihnen einige Traditionen, die nur wir zwei sind, institutionalisieren. Etwas sagt mir, dass ich, wenn ich mit meiner Tochter ein nie versagendes Abendessen am Samstagmorgen gehabt hätte - mein Sohn war sowieso eingeschlafen -, ihre Solostimme vielleicht etwas deutlicher gehört hätte und sie die Besonderheit meiner Liebe verstanden hätte für Sie.
